«Фазенду» окружал хилый забор — с трех сторон сетка, а с улицы из деревянных планок. В конце участка приютился сарай, крышу которого любовно обнимали ветви мощной разлапистой сосны — до боли напомнившей американцам ту, что придавила их жилище на озере Гурон. Дом и сарай соединяла дорожка из длинных плит, вдоль нее протянулась рабатка, наполовину засаженная цветами. Среди десятка заброшенных грядок, на которых буйно радовались жизни сорняки, выделялись две более-менее ухоженных, с клубникой.
Марина продолжала борьбу с неподатливым заржавевшим замком, однако тот не поддавался.
— Черт, давно надо было его смазать! — воскликнула она с досадой.
— Давай я попробую, — предложил Крис.
Марина отодвинулась в сторону, пропуская его к двери. Он с недоверием осмотрел порядком прогнившее крыльцо, сомневаясь, выдержит ли оно вес обоих. Но все же поднялся наверх. В его руках ключ подался быстро — сломавшись у самого основания!
— Отлично! Теперь мы вообще не попадем в дом, — расстроилась Марина.
— Брось, Крис сломает дверь с такой же легкостью, как и ключ, — засмеялся Спайк.
— А вот тотальных разрушений как-то не хотелось бы, — она все-таки улыбнулась шутке возлюбленного.
— Не переживай, починить ее он тоже сумеет… — успокоил ее хакер, — особенно если у тебя есть бензопила.
— С ума сошел?! Даже если бы она у меня была — ее бы давным-давно сперли.
— Ничего, ручной пилой Крис тоже неплохо орудует.
Пока парочка обменивалась репликами, Крис стоял на крыльце и смотрел на замочную скважину с едва торчавшим из нее обломком ключа. Неожиданно личинка медленно повернулась сама, отперев замок.
— Так-то лучше, — удовлетворенно констатировал он. — Любитель радикальных решений, путь свободен, — с улыбкой он жестом пригласил друга в дом.
— Ну, ты даешь! — воскликнул Спайк. Каждая новая грань необычных способностей Криса все еще удивляла. — А не ломая ключа, сразу открыть таким способом нельзя было?
— Честно говоря, не ожидал я от него такой хлипкости.
Компания прошла на веранду, причем Джерри, прилетевший с дальнего конца участка, умудрился оказаться в числе первых — бесцеремонно обогнал хозяев еще на лестнице, сбив при этом нижнюю ступеньку, которая лежала на кирпичах.
— Мда, девушка, чего твоей даче явно не хватает, так это мужских рук, — заметил Крис.
Марина виновато пожала плечами:
— Пока были живы родители, отец поддерживал здесь все в порядке. А сейчас дача пришла в упадок, не спорю. С парнями, умеющими что-то делать руками, мне как-то не везло.
— Боюсь, тебе не повезло и теперь, — усмехнувшись, тихо произнес Крис.
Впрочем, не достаточно тихо, чтобы его не услышали остальные — Спайк гневно сверкнул на друга глазами. Хотя он прекрасно понимал, что тот абсолютно прав — в виртуале ему не было равных, однако в реале он не умел и вбить гвоздя.
— Неважно, — громко ответила Марина — не столько для Криса, сколько для Спайка, и поймала его обрадовано-благодарный взгляд. А следом — одобряющую улыбку второго.
— Да будет свет! — провозгласила Марина, включив рубильник. — Ну что, девочки занимаются едой, а мальчики костром и печкой?
— Наверное… — без особого энтузиазма согласился Спайк. Правда, готовить он тоже не умел. — Чур, я топлю печку, — заявил хакер, памятуя, что отношения с костром у него всегда были сложными. Только ему совсем не понравилась улыбка, проскользнувшая на губах Криса.
— Дрова возле ворот, под рубероидом, — сообщила хозяйка.
Спайк пошел в начало участка, добыл там три полена и двинулся в дом. Но по пути столкнулся с Крисом.
— Намерен запихать в печку поленья целиком?! — вопросил тот. — Ну, флаг тебе в руки.
— А что не так? — озадаченно поинтересовался хакер.
— Сначала их неплохо бы наколоть.
— Наколоть? Чем?
— Обычно это делают топором.
Спайк побледнел при одной мысли о том, чтобы взять в руки этот страшный инструмент.
— Может, у Марины нет топора?.. — предположил он с надеждой.
К величайшему разочарованию хакера топор нашелся.
— Интересно, в каком веке его точили в последний раз? — произнес Крис, критически оглядывая откровенно тупое лезвие.
— Уж я точно не точила, — честно призналась девушка. — Точильный камень дать? Он кивнул.
Пока Крис затачивал лезвие, Спайк хмуро бродил вокруг, поглядывая с таким видом, будто топор предназначался для его собственной скорой казни.