— Может, хватит уже?! — воскликнул хакер, когда тот в очередной раз провел пальцем по острию, проверяя качество заточки.
— Пожалуй, — согласился Крис и передал топор ему.
С видом обреченного на смерть, Спайк поплелся к поленнице.
— Давай я, — неожиданно вызвался Антонио, наблюдавший за друзьями уже минут пять. — Я умею.
— Ты лучше займись блокнотом сестры, — возразил Крис. — Или помоги девчонкам нарезать шашлык. Дрова я сам наколю. Я ж не изверг, чтобы всерьез заставить Спайка.
Услышав столь радостную новость, хакер поспешил вернуть ему топор.
Крис поставил полено на торец и, придерживая его левой рукой, размахнулся топором.
— Совсем рехнулся?! — вскричал Спайк в тот момент, когда рука с топором ринулась вниз, и зажмурился от ужаса. Но решившись открыть глаза, увидел, что полено расколото ровно пополам, и Крис уже примеряется разрубить одну из половин. — Нет, я на это смотреть не могу! — быстрым шагом хакер скрылся за углом дома.
Распахнув на печке две верхние створки, Спайк деловито складывал дрова в объемное внутреннее пространство за ними. Вдруг за спиной раздался взрыв женского хохота.
— Спайк, это же плита, — сквозь смех выдавила Марина. — Топка ниже, — она указала на одностворчатую чугунную дверцу, обнимая его сзади.
С веранды в прихожую заглянула Кейт, интересуясь, что вызвало столь бурное веселье у хозяйки дома.
— Плита? — удивился парень. — А на кой черт она здесь?!
— Чтобы можно было что-то приготовить, когда нет ни газа, ни электричества. Несколько раз такое случалось.
— Ну-ну, — пробурчал хакер, начиная перекладывать дрова с плиты в топку.
— Крис, — окликнула возлюбленного Кейт, — ты уверен, что Спайк не спалит дом?
— Для этого ему, как минимум, нужно разжечь дрова, — с олимпийским спокойствием заявил тот, складывая костер.
— Думаешь, не сумеет?
— Ох, вряд ли, — усмехнулся Крис.
— Ну и какого черта ты над ним издеваешься?! — возмутилась Кейт. — Что хочешь доказать?! Что Спайк беспомощен во всем, что не касается компьютеров? По- моему, это и так всем ясно. Только зачем лишний раз унижать его, тем более на глазах у Марины?!
— Кейт, у меня и в мыслях не было ни издеваться, ни унижать, — возразил он. — Но нельзя же всю жизнь только стучать по клавишам! Научиться хоть чему-то еще, на мой взгляд, все-таки полезно.
— Вот и научил бы!
— Не помню, чтобы Спайк просил меня об этом. И, между прочим, топить печь он вызвался сам.
К ним подбежали мальчики и Джерри с палкой в зубах.
— О чем спорите? — спросил Стив.
— О пользе приобретения умений опытным путем, — ответствовал Крис.
Паренек пару раз непонимающе хлопнул глазами.
— А конкретней?
— Нужно ли помогать Спайку растопить печку, если он об этом не просит.
— Если не просит, то, наверное, не нужно, — рассудил мальчик.
— Вот, слышала?! — победоносно улыбнулся Крис. — Устами ребенка глаголет истина.
Дверь в дом резко распахнулась — на веранду выскочил Спайк.
— Все, делайте со мной, что хотите, только разжечь эту дурацкую печку просто невозможно! — выпалил он.
Девушки поспешили внутрь дома. Мартинес понимал в печах не больше Спайка, но тоже ринулся в прихожую. Здесь здорово пахло дымом.
— Крис! — в панике закричала Кейт. — Крис!
Тот возник на пороге через несколько секунд:
— Какие-то проблемы?
— А ты утверждал, что бояться пожара нет никаких причин! — припомнила она.
— Так ничего и не горит, — язвительно констатировал Крис.
— Я пытался разжечь дрова старыми газетами, — объяснил Спайк. — Но, кроме них, так ничего и не загорелось!
— Поддувало открой, — посоветовал Крис. — Вон та маленькая дверца внизу.
— Понаделали кучу дверок — поди разберись!.. — проворчал хакер, наклоняясь. — И ты всерьез полагаешь, что стало лучше?!
Присев на корточки, Крис распахнул топку, извлек оттуда половину дров, которыми Спайк забил пространство до отказа, а остальные разворошил, чтобы они не прилегали друг к другу вплотную.
— Вот теперь действительно стало лучше. — Он поискал глазами: — Где газеты- то?
— Закончились, — хмуро доложил Спайк.
— В газетнице есть еще, — сказала Марина.
Но сразу протиснуться к дальней двери через набившуюся в маленькую прихожую толпу ей не удалось. Крис не стал ждать, а просто подпалил дрова взглядом. И густой дым повалил в помещение.
— Спайк, ты трубу-то открыл? — поинтересовался Крис.