— Лансатар? Кто это? — удивилась Марина.
— Лансатар — настоящее имя Кинга, — пояснил Крис.
— Так ты вспомнил его имя?
— Да, я вспомнил практически все.
— И причину вашего конфликта тоже? — мгновенно заинтересовалась Кейт. До этого она слушала разговор вполуха.
— Угу. По сути, никакого конфликта и не было…
— Как это?! — перебила его девушка. — Уж не хочешь ли ты сказать, что вы просто развлекались от нечего делать?!
— Нет, — улыбнулся Крис. — Только до определенного момента между нами не было ничего личного. Лансатар был осужден у нас. Но, осознав свои перспективы, сбежал еще до вынесения приговора.
— А за какое преступление был осужден Кинг? — спросила Кейт. — И что-то я не въехала: как это приговор могли вынести в отсутствие обвиняемого?
Крис прикурил сигарету. Отвечать он не спешил. Только как-то странно смотрел на нее, хмурился и молчал.
— Не хочешь говорить?! — оскорбилась девушка.
— Да, действительно, — поддержал ее Спайк, — Неужели мы не вправе услышать ответы на простые вопросы после всего, что пережили по милости ваших внутренних разборок?!
— Не то чтобы я не хотел отвечать, — наконец произнес маг. — Просто, боюсь, вы не поймете…
— Так ты хоть попытайся! — вскипел хакер.
— Хорошо. Начну со второго вопроса. Если нет необходимости допросить обвиняемого, его присутствие на суде необязательно — мы не увлекаемся формальностями.
— Ни хрена ж себе формальности! — у Спайка от возмущения запотели очки. — По-вашему, нормально осудить человека, когда он об этом ни сном ни духом?!
— Что значит, ни сном ни духом? — возразил Крис. — Разве преступник не ведает о собственном преступлении?! Так какая разница, знает он о вынесении приговора или нет? Своей судьбой он распорядился еще в тот момент, когда совершил злодеяния. Хотя с Лансатаром история немного другая — тем не менее, такая же однозначная. До вынесения приговора он ничего не успел натворить — во всяком случае, ничего, о чем нам было бы известно.
— Не понял… — Спайк ошарашено вытаращил глаза. — Не мог бы ты выражаться яснее.
— Я ж говорил, что вы не поймете, — вздохнул маг. — Лансатара осудили, поскольку он полностью ушел в негатив магического могущества. Ушел за ту грань, из-за которой уже не возвращаются. Такое у нас бывает нечасто, но, вынужден признать, иногда случается. Не перебивай! — пресек он попытку Спайка возмутиться чем-то еще. — Долгое, очень долгое время Лансатар с Линсдйром, моим братом, были друзьями. Только не думайте, что брат такая же тварь. Когда-то и Лансатар был совсем другим. Но в какой-то момент его стало сносить не туда. Сложно сказать, когда именно сместились приоритеты и магия для него стала синонимом власти, а не ответственности. Все происходило постепенно. Тревожные симптомы Линсдир начал замечать давно. Рассказывал, у Лансатара глаза загорались, едва речь заходила о возможности на что-то повлиять. И неважно — в какую сторону. Брат чувствовал друга как самого себя, много раз пытался образумить. Но Лансатар упорно не желал замечать перемен в себе.
В конце концов он ушел за грань. Это как долго спускаться в пропасть по шаткой лестнице. Пока ты на ней — еще есть возможность повернуть назад. Да, обратный путь будет нелегок, но надежда есть. А как только ты сошел с последней ступеньки — всё, лестница обрушается за твоей спиной. Но самое главное, там, на дне пропасти безответственности, никто даже не оборачивается. Низменные желания манят и ведут вперед, к их осуществлению, все дальше и дальше. А аппетиты растут с каждым шагом.
Линсдир не оставлял борьбы до самой последней ступеньки, все пытался вытянуть друга назад. И даже когда Лансатар перешел грань, не арестовал его. Три дня мучился сомнениями. Тем временем тот почуял опасность и сбежал.
Брат понимал, что виноват — не промедли он, Лансатар бы не скрылся. Сразу после вынесения приговора мы с Линсдиром отправились на поиски. Нам удалось отследить, на какую планету переместился Лансатар. Только оттуда он тоже смылся — уже на Землю. Мы пытались осторожно нащупать его энергетику, чтобы не спугнуть вновь — тщетно. А потом мне вдруг удалось выцепить его в одиночку — Линсдир тогда вышел в магазин. Я знал, что брату будет нелегко привести приговор в исполнение, и потому, подняв защиту на максимум, рванул за Кингом один. Даже в голову не пришло, что он открылся намеренно. А вот Кинг просчитал меня от и до!