Пожалуй, Крис был единственным человеком на Земле, ради которого Спайк мог решиться на путешествие в другой штат. Роль его жены исполняла сотрудница клуба. Требовалось от нее немногое: присутствовать при разговорах да периодически поддакивать «мужу». В суть дела начальник ее не посвящал, но заплатил за помощь достаточно щедро.
— А вы… — начала было директриса, выслушав посетителей.
— Нет, к формальностям мы пока не приступали, — предвосхитил ее вопрос Спайк. Хазардский приют был третьим по счету заведением, которое посещала «чета» — чтобы не вызвать подозрений, они начали с других сиротских приютов и, конечно, упомянули о них в начале разговора. Беседа с директорами везде складывалась одинаково — как будто у тех имелся один-единственный на всех сценарий общения с желающими стать усыновителями. — Сначала хотим убедиться, что сумели найти, так сказать, нашего ребенка. Мы слишком заняты в бизнесе, чтобы впустую тратить время на оформление кучи документов. Дело в том, что мы не стремимся усыновить маленького ребенка, нас устроил бы возраст от восьми до двенадцати лет… даже до четырнадцати. Но, вы же понимаете, когда берешь в семью человека со сформировавшимся характером, необходимо сперва установить с ним контакт, понять, возможен ли он вообще.
— И что же вы хотите на данный момент? — поинтересовалась несколько озадаченная директриса.
— Пообщаться с детьми. Просто поговорить с ними о том, о сём. Если в вашем приюте найдется ребенок, который может стать «нашим», тогда мы вплотную займемся бумагами.
Директриса размышляла с минуту, переводя взгляд то на Спайка, то на его спутницу.
— Ну хорошо, я готова пойти вам на встречу. Кто вас интересует — мальчик или девочка?
— Это непринципиально. Я бы, наверное, предпочел мальчика, наследника. Но у Джинни душа больше лежит к девочке. Так что, сложатся у нас отношения с мальчиком — значит, усыновим его, сложатся с девочкой — тогда ее.
Минут через десять их проводили в комнату, где собрали детей означенного усыновителями возраста — шестнадцать человек. Только Стива, фотографию которого хакер изучал достаточно долго, среди них не было. А чего Спайк уж точно не умел, так это общаться с детьми. Как и в предыдущих случаях, его выручила «супруга», мать двух погодков, мальчика и девочки. Она с ходу завела с сиротами разговор — совершенно дурацкий с точки зрения компьютерщика.
Он абсолютно не представлял, и как ему включиться в уже начатое помощницей общение. Но тут обратил внимание на мальчика лет десяти, который не захотел присоединиться к остальным, одиноко сидел за компьютером и резался в какую-то доисторическую стрелялку. Когда-то, едва ли не в детстве, Спайк, кажется, тоже играл в нее… но сейчас даже названия вспомнить не мог. И где только приют откопал такую древность?! Впрочем, компьютер, похоже, представлял собой еще более древнюю рухлядь, поскольку игра частенько подтормаживала.
— Как успехи? — дружелюбно поинтересовался Спайк, подсаживаясь к мальчику.
— Да никак, — не оборачиваясь, отозвался ребенок. — Пятый уровень просто невозможно пройти — сплошные тормоза! Пока здесь что-нибудь сдвинется — меня уже убивают.
— Дерьмовый у вас комп… — заметил хакер.
— Нет, здесь что-то не то наворотили. Вообще это второй пентюк, и мог бы работать гораздо лучше. Только я никак не могу разобраться, что именно в нем не так.
— Уверен, что второй? — удивился Спайк. По скорости работы он бы и первого пентиума в данном хламе не заподозрил.
— Конечно, уверен, — мальчик кинул на незнакомца глубоко оскорбленный взгляд.
— Дай-ка я посмотрю, что тут натворили, — хакер попытался пододвинуть клавиатуру к себе.
— А ты разбираешься? — мальчик посмотрел на респектабельного джентльмена с явным недоверием, удерживая клавиатуру возле себя.
— Сейчас убедишься, — улыбнулся Спайк. — Как тебя зовут?
— Кристиан.
— А меня… Джин, — хакер завладел-таки клавиатурой.
Он закрыл игрушку и стал тестировать оперативную систему.
— Мда… и вот какой болван все это ставил?! — процедил Спайк сквозь зубы.
— Наш воспитатель, мистер Дженкинс, — сообщил Кристиан.