— Да здесь мы, — Крис подошел к нему сзади. Вздрогнув от неожиданности, Спайк резко обернулся. — Стив, спасай шашлык! — прокричал Крис. — И где же вы пропали? — с упреком спросил он друга.
— Мы это… ну… заблудились мы, в общем, — виноватым тоном сообщил Спайк. — И мобилу я зарядить забыл.
— Ведь предлагал тебе, как человеку — давай встречу. А ты — я помню дорогу, я помню. Так где же твое «помню»?!
Хакер молчал, уткнувшись взглядом в землю. Крис пошел доставать вещи из багажника. Основную часть груза составляли два компьютера и сопутствующая техника. Почему-то Криса это нисколько не удивило.
Кейт и дети тем временем разбирались с едва не погибшим шашлыком.
— Вино или пиво? — спросил Крис Спайка, откупоривая бутылку.
— Ай, ладно — наливай вино, — отозвался тот, поразмыслив несколько секунд.
Разлив рубинового цвета напиток, Крис взял бокал в одну руку, а шампур с ароматным, покрытым аппетитной корочкой шашлыком в другую. Оголодавший в дороге Спайк не выдержал и уже утянул в рот крайний кусочек со своего шампура.
— За то, что вы все-таки добрались до нас! — провозгласил Крис.
Звонко чокнувшись, троица осушила бокалы до дна. Детям вина не полагалось, и они вовсю уплетали шашлык, запивая его соком, и о чем-то секретничали вполголоса чуть в сторонке.
— Вот, кстати… — заговорил Спайк, поставив бокал на стол в виде кругляша от толстенного бревна. — Крис, я, честно говоря, так и не понял, зачем ты вытащил нас сюда.
— Мне нужно съездить в Нью-Йорк. Есть одна зацепка — надо проверить клинику, которую раньше частенько посещала Кейт. Но не могу же я бросить их со Стивом тут одних.
— Ах, вот оно что… — хмурясь, протянул хакер. — Значит, ты уезжаешь, а я остаюсь с двумя детьми и женщиной в лесной глуши — типа, как их главная надежда и опора. Крис, да ты хотя бы понимаешь, что я заблужусь в этом чертовом лесу, едва отойду от дома?!
— Так не отходи, — усмехнулся Крис. — К тому же Стив уже неплохо знает окрестности.
— Нет, ты точно издеваешься! — взорвался Спайк. — Если тебе надо ехать — пожалуйста. Но неужели нельзя было привезти Кейт со Стивом в Кливленд?! Разве не могли они пожить у меня? К чему такой экстрим?!
— К тому, что вам с Кристианом тоже не следует оставаться в городе. Спайк, послушай меня. Тебя видели в хазардском приюте. При желании отследить наше с тобой давнее знакомство несложно. Из приюта исчезает мальчик и сразу же у тебя дома объявляется племянник, как две капли воды похожий на пропавшего ребенка. Неужели тебе не ясно, что жить в Кливленде смертельно опасно для вас обоих?!
Сильно побледневший хакер прикурил дрожащими пальцами сигарету. Возразить ему, очевидно, было нечего. Он затравлено смотрел на друзей, делая затяжку за затяжкой.
— Выходит, я тоже по уши в дерьме… — констатировал он в отчаянии. Крис лишь тяжело вздохнул в ответ. — Ладно, поживем здесь, уговорили, — тихо проговорил он в конце концов. — Налей-ка еще винца!
Хакер залпом осушил бокал и вновь подставил его Крису. Дрожь в его руках постепенно унималась…
Детей отправили спать, Джерри удалился с ними. Спайк ушел разбирать вещи — точнее, подключать компьютеры. Кейт хотела унести в кухню посуду.
— Искупаемся? — в который раз предложил Крис. Без всякой надежды. Но ночь была теплой.
— Хорошо, — неожиданно согласилась она. — Только купальник надену.
Она убежала в дом раньше, чем Крис пришел в себя от изумления.
И вернулась минут через пять с двумя полотенцами в руке. Закрутила волосы в высокий пучок — что, кстати, немного расстроило Криса, он предпочитал распущенные волосы. Зато его порадовало довольно откровенное бикини. Моментом вспомнились прошлые шашлыки у костра…
Кейт бросила полотенца на траву, и они пошли в воду. Крис взял ее за руку — она заметно нервничала. Зайдя в озеро по пояс, остановилась. Он посмотрел на нее вопросительно.
— Моя школьная подруга утонула в океане, — произнесла Кейт еле слышно. — Не при мне. Но, видимо, с тех пор я страшусь воды.
— Ты это вспомнила?
— Стив рассказал, а ему говорила моя мама. Только теперь мне кажется, что я и сама помню…
— Хочешь — не будем купаться, — Крис сделал шаг назад.
— Нет, с тобой я не боюсь, — Кейт решительно оттолкнулась ногами от дна и поплыла.
Не вдоль берега — на глубину. Крис оценил кредит доверия. Судя по всему, она не подходила ни к одному водоему много лет. Но с ним и сына отпускала сколько раз, и сама все-таки набралась смелости. Ему тоже пора решиться.