— На чем собралась кипятить? Думаешь, плита без электричества работает?!
— Ох, вряд ли, — Кейт усмехнулась. — Но для костра электричество не требуется. Поищи под елью дрова — поленница была в сарае. А я пока наберу воды.
Спайк без труда набрал охапку наколотых дров, принес на лужайку перед домом и положил на траву. Однако дальше дело пошло не так гладко. Сколько хакер ни держал под поленьями зажигалку, только пальцы себе обжег, а дрова никак не хотели загораться.
— Кто ж так костер складывает?! — услышал он замечание Стива. — И потом… Ты правда думаешь, что мокрое дерево может гореть?
— Найди где-нибудь сухие, — огрызнулся Спайк.
— Что, совсем нет? Плохо, — деловитым тоном произнес Стив и отправился к сараю.
Кристиан побежал за ним. В итоге мальчишки отыскали там несколько не слишком намокших полешек.
— Спайк, твоей машине бензин ведь больше ни к чему? — спросил Кристиан.
— А тебе что, нужен? — удивился хакер.
— Чтобы разжечь костер.
— И как же ты собираешься снять с машины бензобак?
— Никак. Нужно что-то типа шланга.
Тонкую резиновую трубку откопали тоже на развалинах сарая. Хорошо еще, Кейт не видела, как мальчишки подсасывали бензин ртом, чтобы он начал стекать в пластиковую бутылку.
Облитые бензином дрова моментально полыхнули, и костер занялся. Над ним на вертеле подвесили кастрюлю с водой, сделав ей ведерную ручку из проволоки. А вокруг разложили сушиться мокрые поленья. Еще некоторое количество мальчики перенесли сохнуть на солнышке.
— Потрясающе… — пробормотала Кейт, наблюдая за ними. — Дети могут развести костер, а двое взрослых — нет.
— Да, они приспособлены жить в лесном аду явно лучше нас, — согласился Спайк.
— Мам, — крикнул Стив, продолжая перетаскивать на лужайку дрова. — Без холодильника продукты испортятся. Нужно упаковать их в несколько непромокаемых мешков и поглубже опустить на веревке в озеро.
— Ну да, рыбы будут благодарны нам за обед! — скептически возразил Спайк.
— Тоже верно. — Стив задумался ненадолго. — Тогда надо мешок положить в ведро с крышкой. И завязать проволокой.
Позавтракав кофе с сэндвичами, они занялись проблемой сосны. Две пилы — одноручную и двуручную, а также топор нашли довольно быстро. Обнаружилась там и непострадавшая бензопила. Но обращаться с ней никто не умел, и даже пробовать не собирались — только себя изувечишь.
Итак, инструменты для работы есть — можно приступать. Спайк с самого завтрака с ужасом ждал этого момента. Понятно дело, что именно ему, как единственному мужчине, придется лезть на крышу и пилить проклятое дерево. Но как хотя бы подняться наверх? В сарае хранилась приставная лестница, только ель разломала и ее. Починить лестницу? Нет, эта задача ему не по силам, он в жизни не вбил ни одного гвоздя.
Вот мальчишки наверняка смогли бы залезть туда… Но не прятаться же снова за детские спины. Костер это одно, а тут и шею свернуть недолго. Вообще был еще один вариант — пробиться к стволу через преграду из ветвей и обломков, откуда они вчера спасали Джерри. Но Спайку он показался бесперспективным — спасибо, вчера достаточно там искололся и изодрался.
— Можно забраться по бревнам, — посоветовал Кристиан.
— Ага, сверзнуться на полпути и сломать спину.
— Тогда по стволу, — предложил Стив.
Обреченно вздохнув, Спайк двинулся к сосне. Кое-как вскарабкался на ствол у его основания и пополз вверх на четвереньках. С каждым шагом нарастала дрожь в руках и коленях. Дерево лежало прочно — оно не могло покатиться, ни, тем более, сломаться под его весом. Но хакера не покидала мысль, что вот-вот что-нибудь произойдет, и он свалится вниз. Спайк оттер испарину со лба, постоял несколько секунд и, понуждаемый ободряющими возгласами друзей, полез дальше.
Вскоре гладкий ствол закончился, перед ним встал лес из веток. Первый ярус расположился удачно и «дороги» не перегораживал. Спайк успешно пробрался через развилку. Но уже следующая толстая ветвь торчала вертикально вверх точно у него на пути. Проползти мимо нее на четвереньках никак невозможно, это Спайк понял сразу. Но еще долго гипнотизировал взглядом преграду, словно молил ее исчезнуть. Ветвь, естественно, не вняла мольбам. И, вцепившись в нее обеими руками, хакер поднялся на трясущихся ногах. Дерево будто бы закачалось под ним
— сейчас точно покатится! Он обхватил ветку и застыл. Сердце отчаянно стучало, а по спине потек холодный пот.
— Спайк, давай же! — раздался снизу голос Кристиана. — Не дрейфь, ты сможешь!