«Загружаю образы дружественных целей. Идет обсчет визуальных сигнатур…»
Полное соединение человеческого мозга с вычислительным устройством было, без сомнения, самым значимым достижением нейрокибернетиков Земли, нашедшим свое воплощение в тестовом стенде по имени Владислав Вертер. Величайшим, и самым опасным, поскольку создавалась колоссальная нагрузка на сознание, вынужденное оперировать совершенно чуждыми понятиями. Это было главной причиной, по которой он после пяти лет операций и экспериментов остался единственным испытателем — остальные товарищи по несчастью один за другим сошли с ума или же просто не сумели освоить программирование на должном уровне. Но Владислав справился. Неизвестно как, но справился, и даже находил в чем-то приятной возможность управлять самим собой так, как никогда бы не смог ни один немодифицированный человек, будь он хоть сто раз йогом.
«Загрузка завершена».
«Завершение самодиагностики».
Вертер вернулся к нормальному восприятию и для пробы сфокусировал взгляд на Алисии. Система дополненной реальности услужливо окружила ее зеленым контуром. Если же в гуще боя она попадется ему на глаза, то случайно застрелить ее не выйдет.
Отряд находился в крупном пустом помещении, где у стен громоздились покрытые толстым слоем пыли механизмы, а центр был расчищен, чтобы вмещать большое количество людей. Судя по виду станков, раньше здесь находился металлообрабатывающий цех, но потом потребность в нем исчезла, и его законсервировали. А культисты приспособили невостребованный цех для своих нужд. Самих новоявленных хозяев пока видно не было, но присутствие их ощущалось отчетливо, потому что стены и пол густо покрывали странные символы и надписи — от ностальгически банального «Бог-Труп сосет!» до совершенно нечитаемых строк, при долгом рассматривании которых начинала болеть голова и мерещиться еле слышный неразборчивый шепот.
Пятеро оперативников заняли позиции на балках под потолком. Раньше те служили опорой для многочисленных подъемных кранов, теперь же на них копилась пыль и копоть, а также вили свои гнезда какие-то мелкие зверьки, отдаленно похожие на помесь крысы и белки. Один из них подбежал к Вертеру и принялся с любопытством разглядывать пришельца.
— Брысь, — буркнул киборг угрюмо.
Крысобелка проигнорировала слова служителя Инквизиции и подобралась поближе. Мелкие черные глаза зверька светились любопытством.
— Брысь, мерзкий ксенос! — Вертер повысил голос.
Животное, словно в насмешку над ним, сделало еще несколько шажков навстречу и принялось грызть шнурок на ботинке.
— Wyjdz, pidaras wełniany!
Вертер пинком смахнул обнаглевшее существо, и оно со сдавленным писком полетело вниз. Алисия, устроившаяся неподалеку на старом моторном блоке, проводила крысобелку взглядом и отпустила очередную колкость:
— И вот ужасный ксенос повержен! Продолжай в том же духе, и Галактика будет очищена от всей чужацкой заразы.
— Тогда может, по такому торжественному случаю, сделаешь мне приятно и заткнешься?
Женщина, вместо того, чтобы умолкнуть или продолжить перебранку, как-то странно на него посмотрела.
— У тебя какие-то проблемы?
— У меня нет никаких проблем, — отчеканил Вертер.
— Не ври арбитру, бесполезно. Если тебе есть что сказать — скажи сейчас, пока не началась стрельба.
— Во-первых, здесь нет ничего такого, что могло бы сказаться на выполнении задания. Во-вторых, я не собираюсь откровенничать ни с тобой, ни с кем-либо еще. Я готов исполнять любые приказы, сколь угодно трудные и опасные. Но хотя бы мои мысли оставь мне.
— Ересь в мыслях столь же опасна, как ересь в словах и действиях.
— Я сам ходячая ересь. С момента моего появления здесь меня обвиняли в ереси столько раз, что мне уже все равно. Я — смертник с отсрочкой приговора, пусть с моей точки зрения не совершал никакого преступления. И отсрочка будет длиться, пока я полезен. Это все, что имеет значение. А если ты все еще боишься, что я вдруг заору что-нибудь во славу этих ваших Темных Богов и пущу тебе луч в спину… ну, могу встать чуть вперед тебя.
— Я ни в чем тебя не обвиняю, хотя по Книге Закона наверняка найдется за что. Но ты член отряда. Если ты дашь слабину — под ударом окажемся все мы.
— За себя побеспокойся. Я знаю свои возможности, доказал их на деле, и поверь — маленькой глупой девочке до меня как до Терры пешком.
— Биологически я старше тебя. Это раз. Я за тобой давно слежу, и точно могу сказать, что ты не разделяешь наших целей. Это два. Тебе безразлично благо Империума, безразлична миссия Инквизиции, и даже сам Император.