За месяц Мегане Ристис внешне изменилась мало. Та же красная мантия, те же пряди рыжих волос, выбивающиеся из-под капюшона. Разве что стали чуть глубже тени под глазами и слегка побледнело лицо, а из складок одежды выскальзывал единственный механодендрит. Видимо, для нее стоянка на орбите тоже превратилась в аврал. Она стояла у верстака и сосредоточенно ковырялась во внутренностях массивного вентилятора, настолько поглощенная своим занятием, что ничего вокруг не слышала.
Вертер осторожно прокрался вдоль стены и прислонился к ней. Он не торопился обращать на себя внимание, смакуя удовольствие от созерцания чужой работы. Одной рукой Мегане держала лопасть вентилятора неподвижно, а другой орудовала паяльником. Механодендрит она использовала как зажим и ловко один за другим припаивала на место новые провода взамен перегоревших. От азарта и усердия она даже высунула кончик языка, а глаза сверкали так, будто перед ней был не вентилятор, а сундук сокровищ.
Прошло несколько минут, прежде чем техножрица закончила с пайкой и привинтила на место крышку корпуса. Она прочитала какую-то короткую молитву и подсоединила к вентилятору кабели питания, а потом, после еще одной молитвы, повернула рубильник. Вентилятор покряхтел а потом довольно заурчал, постепенно набирая силу. Мегане выключила ток и с довольным видом осмотрела результат своих трудов.
Вертер деликатно прокашлялся.
Техножрица испуганно, почти по-детски, вскрикнула, чуть ли не подпрыгнула на месте и резко повернулась, замахнувшись при этом паяльником. Это замешательство длилось не больше доли секунды, но Вертер зафиксировал изображение с сетчатки и сохранил его в долговременную память, ибо оно того стоило. Затем Мегане разглядела, кого занесло в ее мастерскую, и ее личико приобрело уже знакомое возмущенно-гневное выражение, а механодендрит угрожающе поднялся над головой, словно пытался сделать хозяйку выше ростом.
— Ты… что ты тут делаешь?!
— Пришел униженно молить мудрую служительницу Бога-Машины, чтобы та пролила на меня каплю технологического благословения, исполнила ритуалы ремонта и прочла заклинания настройки. Как-то так, — Вертер натянул на лицо ироническую улыбку.
— Разве в свите господина инквизитора нет техножреца в ранге магоса? — Мегане немного присмирела, но все равно дулась. — Почему к нему не обратишься?
— Ну, во-первых, магос Варнак страшный. Во-вторых, он вечно занят, — на самом деле, Вертер избегал даже приближаться к владениям Варнака, не говоря уже о том, чтобы просить его о чем-то. — В-третьих, мы уже знакомы, и я не хочу тратить время на поиски твоей замены.
Техножрица несколько секунд колебалась.
— Ладно, я все равно уже закончила, — ответила она. — Что у тебя, снова несколько дыр в броне?
— Да если бы только дыры… частично разрушен мышечный массив, — Вертер расстегнул гимнастерку, демонстрируя повреждения. — И последние недели мне часто приходилось действовать с перегрузками. Не помешало бы комплексное обследование и общая оценка износа.
— Знаешь, я вряд ли смогу произвести серьезный ремонт, — Мегане нахмурилась и нагнулась к разрыву на спине. — Я не так глубоко посвящена в таинства Омниссии. Мои умения предназначены для заботы об этом корабле.
— Я могу тебя проинструктировать по некоторым вопросам. В моей памяти хранится достаточно подробное описание собственных систем.
— Ничего не обещаю. Поврежденную мышцу нет смысла скреплять. Она постоянно подвержена нагрузкам, даже если склеить или спаять — она лишь частично восстановит функциональность, а шов останется слабым местом.
— Я слышал, что технологии Механикус позволяют восстанавливать почти любой материал, — осторожно заметил Вертер.
— Это работает только с теми деталями, которые имеют постоянную форму и изготовлены из более плотных материалов, — ответила Мегане. — А здесь в основе углеводородные полимеры, и мышца постоянно меняет свою геометрию.
— И каков ваш вердикт, техножрец?
— Проще всего было бы удалить неисправный элемент и заменить на стандартный имперский аналог…
— Но я чувствую сомнение в твоем голосе.
— Искусственные мышечные пучки, которыми Адептус Механикус снабжает Империум, обладают намного большей прочностью и скоростью сокращения, чем твои, и при этом компактнее. Но и энергопотребление намного выше. Это раз. Они крайне дорого стоят, и у меня нет доступа к ним. Это два.