— Чего ты там мелешь, старый хрыч?!
— Так полевые операции проводили еще до Ереси! Учить меня будешь?
— У меня иглы кончаются. А если кого-то из нас зацепит?
— В лагере еще есть, просто шей, ради Императора.
«Я шью, чтоб тебя демоны взяли…» — зло подумал Вертер.
По его лбу виску щекотно поползла капелька холодного пота. Он догадывался, чего пытается добиться инквизитор, спасая ксеноса, которого по идее должно убить. И от того понимал, что провал недопустим.
«Живи, проклятый ушастый твареныш. Живи, малолетний ксеноублюдок, и не вздумай сдохнуть у меня на руках. Живи, потому что твой сестра не отрывает от меня глаз, и я боюсь посмотреть в ответ, боюсь того, что в них увижу. Живи…»
Что-то мягкое коснулось лица, и капля пота, готова скатиться в глаз, пропала. Это Алисия. Спасибо.
— Почти готово, — выдохнул Вертер. Он еще раз нанес дезинфицирующий спрей, и принялся накладывать плотную повязку.
Раненный мальчишка сквозь беспамятство испустил тихий стон. Его сестра моментально встрепенулась и принялась звать его, надо полагать, по имени. Вертер не чувствовал в себе сил просто сказать ей, что это бесполезно. Здесь требовалось полноценное переливание крови, а не эрзац в виде солевого раствора.
— Палец-5 — Оку. Может, из этой малявки сцедим полстаканчика? Они родственники, если я правильно понимаю, отторжения быть не должно.
— Хорошая мысль, — отозвался Варез. — Но давай быстрее, тут неразбериха какая-то.
— В смысле?
— Еще не знаю, что-то происходит. На корабле боевая тревога.
— Этого только не хватало…
Он подманил эльдарку и указал сначала нее, потом на шприц, и наконец, на ее брата. На этот раз она не поняла, чего от нее хотят, поэтому Вертер просто потянул к себе ее руку, затянул на ней еще один жгут и велел сжимать и разжимать пальцы. Когда проступила вена, он вогнал в нее иглу и принялся медленно набирать кровь. Девчонка было испугалась, попыталась вырваться, но Вертер держал ее стальной хваткой, и непрерывно говорил что-то спокойным голосом, время от времени указывая на своего пациента. Когда набрался полный шприц, он подсоединил его к катетеру и перелил всю кровь, которую набрал. Увидев это, эльдарка успокоилась, и уже безропотно позволила повторить процедуру еще несколько раз.
— Ладно. Теперь точно жить будет, — Вертер встал с колен и осмотрелся. — Я что-нибудь пропустил?
Никто не ответил. Джей и Алисия стояли на балконе и через свои бинокли смотрели в звездное небо. Вертер подошел к ним, чувствуя, как мерзкое чувство страха снова сжимается в низу груди холодным комком.
— Что там? — спросил он тихо.
— Смерть наша, — также тихо ответил Джей.
Орбита Иша’киараль, мостик фрегата «Таласа Прайм»
Капитан Оркад Венкмайер на своем веку повидал много удивительных вещей. Большая часть из которых была смертельна опасна, многие могли и пытались уничтожить корабль под его командованием, и некоторым это почти удавалось. Но Император хранил его, и раз за разом ему удавалось каким-то образом уводить свой юркий фрегат из-под вражеского огня, иногда даже умудряясь болезненно огрызнуться.
Он почти никогда не принимал открытого боя. Модернизация «Таласы Прайм», проведенная более века назад по приказу инквизитора Тора, лишила фрегат бортовых макро-батарей, оставив только оборонительное вооружение и курсовой ленс-излучатель. Однако взамен на корабле было установлено загадочное устройство, которое капитаны имперских кораблей привыкли видеть в действии только в битвах против эльдар — и часто это было последним, что они видели. Речь шла о «голополе» — жутковатом продукте чуждой технологии, создававшем настолько мощные помехи для любых систем наведения, что поразить прикрытый им корабль можно было разве что случайно. В сочетании с ультимативно надежной конструкцией паттерна «Меч», оно превращало «Таласу Прайм» в орешек, который за более чем сто лет опаснейших миссий никто еще не смог раскусить.
Сегодня Венкмайер не ожидал проблем. Они находились вдалеке от границ Империума, над предположительно необитаемой планетой, а единственный корабль ксеносов в зоне действия авгуров недавно протаранил эту самую планету, и доставить проблем уже не мог никому.
Поэтому сигнал тревоги от сканеров дальнего обнаружения застал его врасплох.
— Что у вас там? — резко спросил он, обращаясь к дежурному офицеру.
— Зафиксирован разрыв в пространстве, — доложил тот. — Неизвестный объект вышел из варпа, дистанция семь целых и три десятых астрономических единицы. Идет в нашем направлении на субсветовой скорости, расчетное время контакта — два часа и сорок восемь стандартных минут.