— Поднять щиты! — приказал Венкмайер. — Связь с поверхностью только по прямому лучу. Идентифицировать объект.
Пустотные щиты «Таласы Прайм» были еще одним предметом зависти и подозрений. Почти еретическая, до сих пор не одобренная Адептус Механикус технология, была изобретена в незапамятные времена технодесантниками Гвардии Ворона. Путем установки дополнительных генераторов, эти щиты поглощали не только входящий урон, но и собственное излучение корабля, не давая обнаружить его с помощью радаров или по вспышке дюз.
— Есть идентификация. Это судно Империума. Судя по контрольным меткам объекта, это ударный крейсер Астартес!
— Точнее, черт вас дери! Название судна, какому ордену принадлежит, и имя капитана!
— Расшифровка идет медленно, — отозвался дежурный техножрец, ухаживающий за машинными духами когитаторов. — Передаваемый этим кораблем код… деформирован.
— Деформирован?
— Болен, — подобрал механикус слово, на его взгляд, более понятное немодифицированному человеку.
— Я знаю, что это значит, — отозвался Венкмайер, холодея.
Ударный крейсер Астартес, передающий искаженный идентификационный код. Вдали от границ Империума, где помощи ждать неоткуда. И как назло, нельзя покидать орбиту, потому что на поверхности планеты господин инквизитор сражается с ксеносами, и от исхода этой биты зависят судьбы множества миров.
— Идентификация завершена, — мертвым голосом доложил дежурный офицер. — Корабль опознан как ударный крейсер «Мучительный стон», прежнее название — «Слава Ультунаса». Изначально принадлежал ордену космического десанта Сыны Ультунаса.
— Достаточно, — с мучительной гримасой оборвал его капитан. — Установите связь с поверхностью. Сообщите инквизитору Тору, что прибыли Ангелы Экстаза.
Глава 22
Поверхность Иша’киараль, селение Ушедших
— Что значит «смерть наша»? — нетерпеливо спросил Вертер.
— Космические десантники, — ответил Джей. — Предатели. Служители Хаоса.
— Мы в дерьме? — киборг нервно сглотнул.
— Да не то слово.
— Шансы?
— На отступление если только.
Катачанец не смог заставить себя произнести слово «бегство», хотя подразумевалось именно оно. Вертер взглянул в небо, но на нем выделялся только один темный силуэт, заслоняющий при движении звезды — «Таласу Прайм», идущую по низкой орбите с выключенными двигателями.
— Макушка — всем единицам, — прозвучал в воксе голос инквизитора. — Протокол «лямбда». Повторяю, протокол «лямбда».
Тор произнес только эти слова, потом связь полностью отключилась. Кодировку «лямбда» Вертер не знал, и вопросительно посмотрел на Джея. Сержант неторопливо снял респиратор и, как Вертер недавно, глубоко вдохнул свежий воздух. Каким-то необъяснимым чувством киборг ощущал в нем смесь досады, смирения и тщательно сдерживаемого страха смерти.
— Протокол «лямбда», — пояснил Джей, — это значит сидим и ждем, пока кто-нибудь нас не спасет.
— Кто нибудь?! Но над нами собственный корабль висит! — удивился Вертер.
— Эти говнюки, хотя и продались Губительным Силам, все еще Астартес. И корабль у них под стать. Наша старушка с ним не сладит. И шансы убраться отсюда у нас есть ровно до тех пор, пока они нас не обнаружили. Так что не высовываемся, не двигаемся с места и соблюдаем радиомолчание. «Таласа Прайм» отправит челноки, но только когда подгадают момент, — Джей с сомнением скривился. — Если на то будет воля Императора.
«То есть если очень крупно повезет».
Вертер практически ничего не знал о тактике космических битв, но имел общее представление, как ведут себя на орбите спутники. А еще он понимал, что какими бы продвинутыми ни были средства обнаружения, они вряд ли смогут засечь что-то, прячущееся по другую сторону планеты. Вероятно, расчет строился на том, что крейсер врага тоже ляжет на орбиту, и тогда фрегат, прячась за массой планеты, сможет скрытно забрать их группу и добраться то гравитационного порога варп-прыжка прежде, чем противник их настигнет. Пожалуй, это может и сработать… если крейсер не несет в себе что-то вроде космических истребителей.
— Так или иначе, наша миссия провалена, в чем бы она ни заключалась, — подвел он вслух итог.
— Что с этими делать? — спросила Алисия, кивнув в сторону эльдар. — В расход?