Наконец, этой парочке надоело друг перед другом расшаркиваться, и магос пригласила следовать за ней. Однако относилось это только к самому инквизитору и его «ближнему кругу». Герман, понятное дело, по статусу был близок к наставнику. Варнак был то ли чужой, то ли свой. Спорить с космическим десантником просто не нашлось дураков. Вертер сделал в голове пару корректировок, касающихся социального устройства Империума, прислушался к своим чувствам — нет ли угрозы, и поплелся следом за Алисией, которая пока оставалась за главную.
Час спустя
Гостиница Вертеру понравилась.
В первую очередь за свое сходство с земными отелями, в которых доводилось бывать, будучи старшеклассником. Тут был тот же скучающий портье, та же обслуга в одинаковой форме и так же куча разнообразного жулья, крутящегося у входа. Стоило группе приблизиться, как им наперебой принялись предлагать «приятные сновидения за лучшую цену» и прочие подобные вещи.
Во-вторых, безусловно порадовали номера. На семь человек решено было снять два двухкомнатных, и хотя размером они были невелики, такой роскоши Вертер припомнить не мог уже давно. Даже в назначенной ему палате в исследовательском центре условия были спартанскими, что уж говорить про каюту на «Таласе Прайм». Здесь же были подушки, матрасы, и даже простыни. Бара на стене не обнаружилось, зато было какое-то устройство, похожее на телевизор и им же функционально являвшееся. Включать его, однако, Джей наотрез отказался, пояснив, что ничего кроме проповедей и гимнов по планетарными каналам никогда не транслируют.
Третьим важным плюсом оказалась еда. Незнакомая и диковинная, она, тем не менее, не шла ни в какое сравнение с протеино-аминокислотной пастой, которой на корабле потчевали на завтрак и ужин.
— Что это за мясо? — спросил он из праздного любопытства, когда группа закончила обустраиваться, и принялась за обед.
— Не все ли равно, если съедобно? Грокс, скорее всего, — ответила Алисия.
— Грокс… — Вертер отправил в рот кусочек стейка. Чем-то походило на свинину, но жестче, и с более резким вкусом. — Что вообще за зверь этот грокс? Его поминают чуть ли не чаще Императора.
— Гроксы — это крупные сухопутные рептилии, представители эндемической фауны планеты Одиночка, — ответил Варез, без особого интереса ковыряясь в тарелке. — Предположительно являясь реликтом генетических экспериментов Темной Эры Технологий, они обладают уникальным сочетанием неприхотливости в пище, плодовитости, быстрого роста, большого объема мышечной ткани и пригодности в пищу. С момента обнаружения, усилиями людей эти животные распространились по всему Империуму, и в настоящий момент являются основным видом домашнего скота. Взрослые гроксы достигают пяти метров в длину и двух метров в холке. Следует соблюдать осторожность, поскольку данные существа, особенно одичавшие, могут быть весьма агрессивны при защите своей территории или молодняка. Из-за упрямого характера, низкого интеллекта, сложностей в дрессировке и прожорливости, слово «грокс» стало нарицательным для людей и машин, обладающих схожими качествами.
— Спасибо за справку, адепт. Это было весьма познавательно.
— Обратите внимание, сержант Спенсер, — сухо ответствовал Варез. — Даже сей невежда, далекий от благодати Императора, проявляет должное почтение к знанию. Вам не мешало бы поучиться у него.
— Вот давай без этого, — буркнул Джей. — Признаю, твои подсказки иногда бывают очень кстати.
— Как говорили у меня дома, — вставил Вертер, — «Знание — это сила». Вот знал бы я, что за дрянь водится в Черных Тюрмах, в жизни бы туда один не полез.
— Поздно спохватился. Слышал, какие сплетни гуляют по кораблю?
— Нет. Какие?
— Что упырей там было не тридцать восемь, а три тысячи, и что мы все несколько часов героически удерживали единственный проход, мешающий им прорваться на обитаемые палубы и сожрать всех. А тот придурок, который тебя нанял, в решающий момент воодушевил всех своим героическим появлением и с боевым кличем повел нас в решающую атаку, сокрушившую мутантов.
— Как думаешь, меня это волнует?
— Должно, по идее. Потому что именно в таком виде слухи достигли капитана, а он немедленно кинулся к Тору — мало того, что на его кораблей развелось столько нечисти, а он и не в курсе, так еще вдобавок Инквизиция захапала себе всю славу, сойдясь с ними в битве. В общем, Герману пришлось тебя отмазывать. И я одного не пойму — чего ты туда вообще полез? Так хотелось батарейку прикрутить?