Миссис Уингейт поджала губы и повернулась к Эбигейл:
— Эбби, ты могла бы сказать, что Сара была не в духе?
— Нет, — ответила девушка, — она казалась слегка уставшей, но не более того.
— Миссис Уингейт, а когда вы в последний раз видели Сару?
— В четверг в обед, — ответила женщина. Её тон был твёрдым, даже резким. — Потом она отправилась заниматься своей работой, а я — своей.
— Стелла помогала вам весь день?
Она кивнула. Джо оставался непривычно тихим, но сейчас он вступил в разговор и попросил Эбигейл сопроводить его в комнату Стеллы и помочь с осмотром.
Я был рад, что Эбигейл ушла, пусть и ненадолго. Я видел, что её присутствие затрудняло разговор с миссис Уингейт. И когда Эбигейл перестала маячить за спиной тёти, пытаясь защитить, миссис Уингейт заметно расслабилась.
— Не хотите чаю, детектив?
Я согласился, и она позвонила в колокольчик рядом с её креслом. К нам мгновенно подошла грузная, краснощёкая женщина, в которой я опознал Мод Манчи, их домработницу. Миссис Уингейт попросила:
— Мод, будь так добра, принеси нам две чашечки чая. И пару булочек, если они ещё остались.
Я вытащил записную книжку и карандаш.
— Я так понимаю, Стелла работала на вас с августа?
— Верно, — ответила женщина.
— У неё есть семья или друзья в этих местах, о которых вы знаете?
Её ответ поразил меня своей резкостью:
— А вам какое дело?
— Мне нужна информация, если вы хотите, чтобы я расследовал её исчезновение, — мой ответ был таким же резким. Я не привык, что мне открыто бросают вызов.
— Вы правы, — она тихо вздохнула. — Простите. Я очень переживаю, — её голос стал пронзительнее. — Стелла просто ушла, — произнесла миссис Уингейт, наклоняясь ко мне. — Мы работали вместе в саду, когда она внезапно вскочила и побежала к дому. Я не поняла почему, а потом она так и не вернулась. И с тех пор я её не видела.
— В котором часу это было? — спросил я, пытаясь вписать данное событие во временную шкалу.
— Около половины четвёртого, — ответила она.
— Это предположение, или вы уверены?
— Я уверена, — твёрдо сказала женщина. — Я смотрела на часы в 15:15, а описанные события произошли несколькими минутами позднее. Я следила за временем, потому что хотела закончить работу в саду до четырёх, чтобы успеть переодеться к ужину.
Мои мысли вернулись к различным опросам свидетелей, которые я прочёл, и к разговору с Эбигейл Уингейт. Многие люди рассказывали, что слышали громкий звук около половины четвёртого.
«Гагара», — сказала Эбигейл, хотя в этой местности гагары не водились.
«Сова», — утверждал мистер Дрейер на другой стороне улицы.
«Странный вопль», — описывали это Брейтуэйты.
Может, это и был предсмертный крик Сары Уингейт?
Это было весьма вероятно, учитывая временные рамки, потому что Эбигейл Уингейт в последний раз видела Сару около трёх часов дня. Это было важно, потому что в 15:30 убийца Сары уже был в доме. Поэтому, если Стелла покинула миссис Уингейт в это же время, то вероятность того, что она видела или столкнулась с убийцей Сары, весьма высока.
Я уточнил:
— И с тех пор вы Стеллу не видели?
— Нет, не видела, — ответила женщина.
— И в то время вы не очень озаботились, куда она пропала?
— Конечно, озаботилась, — воскликнула миссис Уингейт. — Когда она не вернулась через несколько минут, я пошла за ней. Но как только вошла на кухню, Эбби начала настаивать, чтобы я вызвала доктора Филдса. Понимаете, доктора Филдса! А меня обычно лечит доктор Уиттиер. Но Эбби настаивала на докторе Филдсе, а потом упала в обморок. Поэтому я старалась одновременно привести её в чувство и дозвониться доктору Филдсу. У меня просто были заняты руки.
«По крайней мере, это объясняет, почему мы ничего не знали о случившемся, пока в пять часов не получили известье от доктора Филдса».
Мод вернулась с двумя чашками горячего чая и тарелкой булочек с яблоками. После того, как миссис Уингейт её поблагодарила, я спросил у Мод:
— Миссис Манчи, я должен задать вам пару вопросов, прежде чем вы уйдёте.
Она повернулась ко мне и пристально посмотрела, скрестив руки на бёдрах:
— Я уже рассказала всё полицейскому, который меня вчера опрашивал. Четверг — мой день для покупок. Меня здесь не было.
— Я понимаю, — я постарался сделать голос успокаивающим. — Но хочу спросить вас о Стелле. Вы с ней дружили?
Мод в ответ ухмыльнулась:
— Я здесь работаю. Я мало разговариваю с остальными, если вы об этом. Стела была ещё девчонкой, но свою работу выполняла прилежно. Мне на неё нечего жаловаться.