— Но мы же узнавали, главы городов обладают властью, чтобы…
— Дорогой Кирам, я лишь показываю вам лазейки, на которые можно сослаться, чтобы оправдать нарушение установленных связей, но нельзя исключать самого плохого варианта, что оборотням не понадобится вообще никаких оправданий и они начнут воевать с нами.
— Мы ввязались в опасное дело.
— Да, и можем всё потерять, но пока мы на пике развития, то у нас отличные шансы выйти из долины и устроиться здесь так, как мы планировали.
— Слушая вас, я иногда задаю себе вопрос — а есть ли смысл во всех этих договорах, если их столь легко порвать?
— Есть! Безусловно, есть. Их можно порвать только сейчас, но вскоре я всех опутаю соглашениями, связями и любой чих в нашу сторону будет рассматриваться не только нами как зловредное действие, но большинством городов, кланами, связанными с нами.
— Когда вы так говорите, то похожи на Манула. В долине, куда ни глянь, везде чувствуется рука нашего казначея.
— Всё верно, только в моей работе главенствуют не столько цифры и порядок, сколько информированность, гибкость и предусмотрительность. Но всё это будет в силе, если за моей спиной всегда будет стоять дружный Совет. Разве вела бы я себя так уверенно без вас? Я сплю спокойно только потому, что вы бодрствуете рядом со мной, охраняя мой покой.
— Это мой долг и посмотрев, как вы правите, я от сердца говорю вам, что всегда буду поддерживать вас.
— Спасибо, Кирам, для меня это важно.
Вот так «раскланявшись» друг с другом, продолжили путь.
Аня иногда удивлялась, что для лейнов очень важны подобные разговоры. Им хотелось клясться ей в верности и гордиться этим. По сути, они и так её народ, который обязан слушаться и защищать её, но первой принесла особую клятву Данияра, потом Стах, некоторые девушки поклялись охранять её, ребята, воины, теперь вот военачальник. Все поклявшиеся объединились и создали свои тайные знаки, по которым опознавали своих. Они знаковыми жестами могли сообщить посвящённым, какое настроение у правительницы или показать, что сейчас что-то будет, мол, готовьтесь! Это было забавно и напоминало Ане детскую игру.
Однажды в дороге процессия лейнов обогнала идущих в город троих оборотней: двоих мужчин и женщину. Вечером они в звериной форме подбежали поближе к стоянке людей и устроились рядом. Места были неспокойные, тогда процессия как раз подъезжала к городу Найда. Кирам хотел дал знак угостить дорожных соседей, но у тех разгорелась свара. Оба мужчин тянули молодую женщину каждый к себе и уже причиняли ей боль. Воины прикрикнули, чтобы прекратили безобразия, а Анна заинтересовалась и решила подойти. Вот тогда она узнала, что у посвящённых есть знак: готовьтесь ко всему!
Суть спора действительно оказалась весьма интересной и показательной. До сих пор оборотней воспринимали похожими на людей, но тут убедились, что не всё так просто. Поначалу мужчины-оборотни не захотели говорить с девочкой, даже если она правительница. Аня не стала давить на них и учинила расспрос через подошедшего Кирама. Оказалось, что тройка оборотней идёт в город, чтобы разрешить спор, кому принадлежит женщина! Две семьи уже на грани войны и требуется решение главы города, чтобы прекратить вражду.
Суть их истории такова: красивую девушку сосватали, но её в звериной форме взял другой, нарушив существующие договорённости. Спустя время молодую женщину забрал себе первоначальный жених, а имеющийся муж возмутился и выкрал её обратно. Несколько раз тягали оборотницу из одной семьи в другую, доказывая кулаками свои притязания, всем это надоело, и главы семей послали спорщиков в город, чтобы получить ответ: кому же принадлежит эта женщина по закону?
— А саму её спросить нельзя? — выслушав проблему, спросила Аня, на что получила пренебрежительные взгляды.
Для лейнов вся ситуация представала верхом дикости, и смотря в несчастные глаза женщины, всем хотелось ей помочь.
Через Кирама Анна задала несколько вопросов о семьях мужей и о семье самой оборотницы. Оказалось, что она родилась у реки, там её присмотрел для себя наглый муж, живущий поблизости, а вот сосватанный жених был из долины, где выращивали зерновые для города. В принципе, оба мужа из самых низших слоёв оборотничьего общества, и достатка не может быть ни в одной семье, к тому же они продемонстрировали такое потребительское отношение к женщине, что всем хотелось накостылять, а оборотницу вернуть родителям, чтобы поискали лучшего мужа, но Аня взялась решить спор.
— Ваша жена красива и, скорее всего, в городе её у вас отберут, — строго произнесла она, а Кирам повторил слова правительницы для упёртых мужиков, которые делали вид, что не слышат её.