Ей не участвовать в этом празднике жизни хотя бы потому, что она ещё ребёнок, и ей ли не видеть, что эти скороспешные браки не будут счастливыми. Аня попыталась уберечь одну симпатичную ей девушку от ошибки, но та выслушала её молча и нехотя сказала, что подумает; а за углом подруга достаточно громко шепнула ей, что Мать-правительница сама смотрела на её избранника и, вероятно, жалеет, что на неё никто не обращает внимание. Это была неправда со всех сторон, но, видимо, девушка поверила, и на следующий день ушла в семью гостеприимных оборотней.
Анна всю обратную дорогу была молчалива, а когда они все вернулись в долину, сказала, что больше ей не нужна делегация из музыкантов и танцовщиц. Лейны — свободный народ, но то, что произошло в городе бера Форма, поставило под угрозу всю их миссию. Вся долина работает ради одной цели, успешного, продуманного заселения новых территорий, а в результате всё оказалось сорвано из-за поголовной влюбчивости, если не сказать наивности и дурости. Тридцать лейнов беззаботно осталось в четвёртом городе на полном попечении оборотней, не согласовав поддержку со стороны своего народа, будто бы обо всём позабыв.
Она была подавлена и настолько потрясена случившимся, что не видела смысла продолжать свою деятельность. Аня до сих пор щепетильно отслеживала каждую сложившуюся пару, обеспечивая их доходами, предусматривая их будущее и положение в обществе. Каждая пара ставилась на учёт Манулом, чтобы не получилось перекоса в торговом деле. А тут в одном городе образовалось тридцать бесхозных пар с непонятным будущим и статусом! Оставалось верить, что даже в случае неблагоприятных браков лейны-мужчины не пропадут, а девушки не пойдут по рукам-лапам, радуя недоброжелателей, и, в частности, бера Найда.
Манул сразу понял, насколько произошедшее у бера Форма подорвало всю их деятельность. Советник Дан тоже оценил всё с государственной точки зрения, а вот Амир лишь пожал плечами:
— Любовью управлять невозможно, — философски заметил он.
Кирам, насупившись, молчал, чувствуя себя отчасти виноватым из-за того, что поддался флирту. Но он взрослый мужчина и сумел отличить свободные нравы, сладкие слова, прекрасное и волнительное времяпровождение от серьёзных намерений. А молодые лейны поверили в «люблю больше жизни с первого взгляда» и к тому же поддались инстинкту толпы. У Ани после произошедшего опустились руки, хотя требовалось ещё обязательно посетить главный, финальный город. Может, она просто очень устала всё лето быть в дороге?
Ещё в долине ей удалось поговорить с Кареманной. Девочка рассказала, что мама болеет и лежит в больнице. Им нужны деньги на лекарства, на операцию, чтобы миновать очередь, которую она не сможет дождаться. Брат помог раз, другой деньгами, сестра тоже дала денег, но расходы были постоянными и без конца требовалось то одно, то другое. Кареманна с отцом поддерживали друг друга и не сдавались, ища подработки, ездя в больницу и готовясь к будущим трудностям, потому что врачи предупредили, что период восстановления после операции будет долгим и сложным.
Анна долго не могла отойти от этого разговора. Она вдруг подумала, что так же, как брат и сестра, оказалась не готова к трудностям. Легко думать о себе хорошо, пока все проблемы решаются быстро, одним усилием, а как жить тогда, когда просвета не видишь, а человеком оставаться нужно? Сейчас Аня была счастлива, что рядом с мамой такой человек как Кареманна. Она упёртая, целеустремлённая и на неё можно положиться, а ведь она совсем девчонка!!!
Утром Мать-правительница объявила, что следует поторопиться, чтобы достичь последнего города до наступления холодов. В короткие сроки вновь собрали два каравана. Один, как и ранее, был предназначен для шествия и ярмарки, а второй вёз собранное приданое девушкам и юношам во владение красавца бера Форма.
В пятый и последний город, принадлежащий клану беров, делегация прибыла в пасмурный день. В дороге их частенько поливало дождями, тучи почти постоянно висели низко, и только раскрашиваемая осенью листва деревьев радовала глаза.
В день входа в город ранние сумерки помогли произвести более сильный эффект от бенгальских огней, а вот лёгкие платья пришлось убрать до более тёплых времён. Так же в шествии не использовали бумажные веера, которые промокли в дороге и восстановлению не подлежали. В караване было всего несколько повозок с новыми непромокаемыми крышами, и не догадались вовремя переложить реквизит туда. Но бенгальские огни оттянули на себя всё внимание и вроде бы всё же получилось устроить достойный праздник.