— Только то, что вы сами решаете все возникающие конфликты с моими жителями.
— Но это означает, что любой оборотень может напасть на нас, а вы как бы не причём!
— Странно, что вы сейчас это уточняете. Неужели никто ещё не попробовал вас на зуб? Насколько я знаю, ваши повозки снуют повсюду.
— Нет.
— Хм, повезло.
«Действительно повезло. А они сами оказались беспечны. Или оборотни просто ещё не пронюхали, где чаще всего можно встретить неохраняемые телеги с поклажей».
— Но, Ваше Величие, вы ставите нас и себя в опасное положение. Одно дело схватятся между собой ваши оборотни — и совсем другое, если мы учиним расправу над бандитами.
— Что вас смущает?
— А если мать, отец, брат преступников заявит, что их драгоценный мальчик лишь пошалил, а на самом деле хотел установить крепкую дружбу с неблагодарными лейнами?
— Хм, не думаю, что это возможно.
— Зря. Я не собираюсь умалчивать нападения, и даже в случае успешного для нас исхода буду требовать компенсаций за задержку, за раненных, убитых.
— Кто вам её даст?
— Если не отреагирует глава города, то я подниму цены или оборву торговые соглашения. Мне не нужны военные действия или опробование сил молодняка на наших представителях. Не сомневаюсь, что в ответ на мои требования начнутся выступления со стороны семей нападавших. Всего этого можно избежать, предоставив нам всем защиту на ваших землях. Настоящую защиту! От этого только все выиграют.
— Посмотрим. Вы слишком многого хотите. Я не желаю возносить людей над своими подданными.
Позже Аня ещё раз обсудила с Кирамом создавшуюся ситуацию, и они решили, что избежали нападений, потому что близлежащая к долине территория уже удачно «окучена» ими. Что же касается городов, то там они тоже зарекомендовали себя хорошо, но рано или поздно найдётся кто-то жадный до чужого добра или просто молодой и азартный.
— Мы не будем больше так беспечны, и отныне предлагаю собирать только охраняемые караваны, но не это нас убережёт. Нам всё же необходимо добиться официальной защиты и сурового наказания для тех, кто посягнул на нас. Дороги должны быть спокойны и безопасны.
— Это недостижимый идеал в обществе оборотней, но не только в дорогах дело. Вы знаете, что большая часть наших арендодателей не сумели реализовать излишки, потому что их у них отняли, по праву сильного, вполне официальным путём?
— Да, конечно, Манул говорил, что рассчитывал на развитие торговли с крестьянами, а те опять без денег. Я недоумеваю, как простые оборотни вообще умудряются хоть что-то зарабатывать. В этом году мы решили, что излишки они могут отвезти на наши мельницы и полученную муку, в отличие от зерна, они не обязаны продавать только в хранилище лорда. Пусть попробуют сбыть напрямую в булочных.
— Это временный выход, сборщики лорда не дремлют и с усердием заботятся не только о его казне, но и о своих закромах, возможно даже больше о своих.
— Да, но я уверена, что найдётся извилистый путь, который минует кормушку лорда или его служащих. Это закон жизни.
Из донесений вожаку клана Чёрных волков.
Люди, называют себя лейнами. Осваиваются на территории Беров, Бурых и других малых кланов, ведут активный образ жизни. Сильного влияния на жизнь оборотней не оказывают, но пользуются беспрецедентным покровительством вожаков и глав городов. Насчитывается несколько тысяч лейнов.
Пометка: вожаку интересно, кто стоит за той, что называет себя правительницей лейнов.
Глава 9. Клан Бурых. Знакомство с кланом Серых волков
Анна с Кирамом вернулись в долину уже глубокой осенью. Неухоженные дороги развезло от дождей, и они продвигались на чистом упрямстве. Спустя две недели в долину вернулся караван, посылаемый с приданым для беспечных молодожёнов в городе Форма, вместе с пустыми телегами вернулись две девушки.
Привезённое приданое стало выкупом за их свободу. Слишком быстро наскучили они своим возлюбленным. Обращение с лейнами, особенно девушками, требовало некоторой осторожности и нежности от оборотней, и те готовы были поступиться своими потребностями разик, другой, но потом им эта осмотрительность надоедала. Там, где не нашлось настоящей любви, развлечение, требующее дополнительных усилий, стало в тягость.
Две девушки быстро осознали свою наивность и воспользовались защитой приехавших соплеменников, что же касается других, то они всё ещё доверяли и надеялись, что у них со временем всё образуется. Старший каравана лишь с сожалением покачивал головой, докладывая об оставшихся.