- Ничего не случилось. Просто мне завтра исполняется восемнадцать лет.
- Правда! Поздравляю! Но как с этим сочетается твой грустный вид? Разве день рождения - это повод для печали?
- Мой да! Я единственная наследница лорда Говарда - моего отца. До моего восемнадцатилетия лендом управлял регент - мой дядя магистр Корнелиус. А теперь я должна вступить в наследство, но в этом мире женщина не может править землями. Великая Мать запрещает это.
- Но ведь есть же какое-то решение?
- Да, и их два. Первое: я выхожу замуж, и мой муж становится лордом. Второе: если я в течение года не выхожу замуж, то Император назначает нового лорда и мой дом становиться чужим для меня.
- Маша! Я очень люблю тебя! Выходи за меня замуж! - буквально на одном дыхании выпалил я, сам испугавшись своей смелости.
- Я тоже очень люблю тебя, Саша! Моё сердце разрывается! Я хочу быть с тобой, но и отчий дом не могу бросить.
Я был так взволнован, что и не заметил как она назвала меня Сашей, в наших беседах я как-то упомянул, что в тех краях откуда я родом так сокращают моё имя, а заодно придумал, что и её имя у нас сокращают до Маши. И постепенно начал её так называть, но она меня назвала Сашей первый раз.
- Так ведь если ты выйдешь за меня замуж, всё будет нормально. Ты же сама сказала, если я буду лордом, то и не надо будет ничего бросать.
- Я благородная, а ты простолюдин. Богоматерь не признает наш брак, - с горечью поведала мне Маша, - можно, конечно, обойтись без её признания, но не в том случае, когда дело связано с престолонаследием.
Почему она решила, что я - простолюдин? Ну, да я сам ей сказал, что я крестьянский сын, но разве крестьянин не может быть одарённым? Магистр Аарон говорил, что простолюдины отличаются от благородных только наличием связи с Великой Матерью и магическими умениями. Или он чего-то не договорил? Ладно, пусть я буду выглядеть дураком, но задам ей этот вопрос:
- А чем благородные отличаются от простолюдинов?
- В первую очередь: магическими способностями и магическим источником. Ты что не знаешь об этом? - Маша с недоумением смотрит на меня.
- У тебя какой магический источник?
- Где-то под 200. А что? - с некой даже гордостью заявляет она.
- У меня 530, - сообщаю я, скромно потупив глаза.
- Что? Не может быть! Ты же из деревни. Откуда у тебя такой мощный источник? Может у тебя и магические умения есть? - удивлению Марии не было конца.
- Да, есть пять активных магических умений. Я должен покаяться перед тобой: мы с отцом Патриком всех обманули. Я не крестьянский сын, я - Странник.
- Саша, сказки про Странников рассказывают малым детям на ночь!
- Не веришь мне! Спроси у отца Патрика, ты же веришь ему?
- Хорошо, жди меня здесь и никуда не уходи.
Маша упорхнула, а я остался дожидаться её в одиночестве. Не так я представлял своё признание в любви. Весь в сметённых чувствах я ждал решения своей судьбы. Вернулась Маша, села напротив, и взяла меня за руки.
- Почему ты мне сразу всё не рассказал?
- Не хотел подвергать тебя опасности. За мной охотятся, вчера меня похитили, если бы не Мыш, я сейчас в колодках плыл бы в Аквитанию на корабле работорговцев.
- Я согласна быть твоей женой, Саша. Отец Патрик сказал, что Странники - благородней всех в нашем мире, а значит, Великая Мать признает наш брак, и ты будешь лордом Арианы.
Дальнейшие события происходили со мной как во сне. Отец Патрик запретил выходить из храма, который по его распоряжению охранялся как резиденция какого-нибудь короля. А у меня нет даже приличной одежды, не в доспехах же мне идти к алтарю? Маша надела своё самое лучшее парадное платье, а мне настоятель подарил так называемый костюм горожанина: защиты на весь костюм 10 физической и 10 магической, зато бонусы: Харизма +3, Интеллект +3. Нашли двух свидетелей (ну, как на Земле ей богу) из служителей храма.
Отец Патрик без промедления повёл нас с Машей к алтарю. Он что-то говорил, делал какие-то пасы руками, я плохо воспринимал происходящее - был как во сне. Наконец он призвал нас к алтарю, и мы положили руки на алтарный камень, начали повторять за настоятелем какие-то пафосные слова и после этого сверху полился золотой свет, а я буквально услышал:
Сегодня, восемнадцатого дня месяца Радуницы 2000 года Эры светлых богов Великая Мать благословляет брачный союз Александра и Марии. Александр объявляется лендлордом Арианы.
- Дело сделано, теперь у тебя не получиться прятаться. Ты настоящий лорд, за твоей спиной твои подданные и твоя земля. Черпай в ней силу, - проникновенно заговорил отец Патрик, - Александр, я сделал для тебя всё, что мог. Тебе необходимо как можно быстрее добраться до Кента, пока Паук с Кистенём не узнали о провале твоего похищения. В замке лендлорда у тебя будет больше шансов. Кстати Мария, я тебе не говорил, что Паук, которого в Бадене знают как господина Герберта, пытался подкупить меня. У него были большие планы на счёт тебя и твоего наследства. Будьте осторожнее, он очень мстительный и злопамятный мерзавец. А теперь собирайтесь, через два часа от восточных городских ворот отбывает в Кент караван, где я купил для вас два места. Прощайте, дети мои! Да, прибудут с вами боги!