Мне показалось или голос этого «железного» человека действительно дрогнул на последних словах. Собрались мы за час. У меня всё ценное в пространственном кармане, у Маши тоже (я сразу после венчания подарил ей золотое кольцо с пространственным карманом). Я в подаренном костюме горожанина, Маша в своём дорожном платье, для отвода глаз тащим два небольших саквояжа. Сели на свои места в одну из повозок, указанную главным караванщиком, и через несколько минут караван тронулся в путь.
Ну, что же прощай Баден! Вернусь ли я когда-нибудь сюда ещё? Что ждёт меня впереди в Ариане? Справлюсь ли я с управлением лендом пусть и не очень большим? В земной жизни я был далёк от всего этого, никогда не интересовался властью, карьерой, интригами и прочими дворцовыми тайнами. Меня вполне устраивала моя жизнь: любимая жена, любимая дочка, интересная творческая работа (я работал ведущим инженером конструкторского бюро на большом машиностроительном заводе), заслуженный авторитет в коллективе, старые друзья, с которыми я дружил ещё со школы и института.
И вот теперь я - лорд, а значит придворные, интриги и сплетни. Нет, это всё не по мне! Я всё устрою по своему нраву: никаких лизоблюдов и подхалимов. Соберу команду профессионалов разных специальностей, нужных для управления государством, а также для решения экономических, военных и других вопросов, связанных с этим управлением. А самое главное мы с Машей вместе вырвались из этого проклятого Бадена и уезжаем подальше от наших врагов, туда где, я надеюсь, они нас не найдут... Наивный мечтатель.
* * *
Повозка бодро тронулась в путь, застучав колёсами по брусчатке пригорода Бадена. Причём пригород был больше самого города, спрятавшегося за пятнадцатиметровыми крепостными стенами. Выехав на северный тракт, мы поехали по дороге, выложенной серыми каменными плитами. Эти плиты были огромны, как будто из другого мира. В ту роковую ночь похищения я не успел впопыхах этого рассмотреть.
Вблизи города вдоль дороги раскинулись возделываемые поля, а дальше начали появляться леса. Проехали тот памятный ручей, повозки похитителей, конечно, там уже давно не было. Караван двигался со скоростью семь-восемь лиг в час, и к вечеру мы отмахали не менее ста лиг с одной остановкой на обед.
Заночевали на обочине дороги недалеко от какого-то села. Меня как пассажира в ночной караул не ставили, но предупредили, если при нападении на караван приму участие в обороне, то часть денег за проезд нам вернут. Мы с Машей перекусили припасённой едой и легли спать в той же повозке, в которой ехали. Мыша, проспавшего весь день у меня за пазухой, я поставил в наш караул. Заодно пусть поохотится.
Ночь прошла спокойно, и утром мы в прежнем порядке тронулись в путь. Пейзаж по обеим сторонам дороги редко менялся: крестьянские поля да сёла, вперемежку с небольшими лесками, поэтому мы с Машей проводили время в неспешных беседах. К вечеру мы подъехали к реке Чара.
Я не забыл, что сегодня у Маши день рождения и устроил ей праздничный ужин. Кое-какие сладости у меня ещё оставались, а чай мы вскипятили на костре. Подарил ей серебряное кольцо на интеллект и харизму, которое мне досталось от проклятого торговца. Остаток вечера мы провели за разговорами. По словам жены, за Чарой начинается земля нашего ленда и много ничейной земли. Не понял, как это ничейная - будет моя. Я теперь лорд, настоящий феодал, приберу своими загребущими руками всё, что плохо лежит.
Река была не очень широкой: метров двести, но с довольно таки быстрым течением, так что поплавать в ней не тянуло. Через неё был проложен мост, который показался мне странным. Но были уже сумерки, и я не стал углубляться в исследование этих странностей.
А вот утром я понял, что не так с этим мостом. Перекрытия моста выглядели надёжными и были добротными, крепкими, но сделаны из дерева. Опоры же моста выглядели чем-то инородным: мощные, собранные из огромных каменных блоков, они стояли среди бурной реки как монолиты. Похоже, что опоры моста - это отголоски былого могущества древних обитателей Асии.