Нас встречают двое. Сразу узнаю магистра Корнелиуса. Ну, а кто тут больше всего похож на алхимика как не седобородый старик в мантии, прожжённой в нескольких местах, наверное, какими-нибудь химическими реагентами. Вторым был мужчина средних лет, чуть пониже меня ростом (примерно 187 см) и почти такой же в ширину, с отложной чёрной бородой, одетый в стальную кирасу.
- Здравствуй, Мария! Мы уже знаем, что ты вышла замуж. Великая Мать известила нас о появлении нового лорда Арианы, - заговорил магистр и тут же недовольно проворчал, - могла бы посоветоваться с нами, время то ещё было.
- Здравствуй, дядя. Здравствуйте, уважаемый грандмастер Брокс! Я тоже рада вас видеть! Разрешите представить вам моего мужа - лорда Александра, - проигнорировала его сетования Маша.
- Здравствуйте, уважаемые! - только и нашёлся, что сказать я.
- Давайте все разговоры на завтра перенесём, а сейчас пойдёмте ужинать и сразу спать, ведь ночь уже на дворе, - прогудел тот, кого Маша назвала Броксом.
Так мы и сделали: в тишине поужинали и пошли спать. Нам с Машей постелили в отдельной спальне на третьем этаже, раньше здесь была спальня самого лорда. Мы с женой первый раз ночевали вдвоём, если не считать караванную повозку. Перед сном приоткрыл окно и выпустил Мыша на охоту, за одно и нас посторожит.
На следующий день с утра первым делом я решил оглядеться. После завтрака прогулялся по замку, который представлял собой почти правильный квадрат со сторонами в четыреста метров и с четырьмя башнями по углам. Стены высотой примерно как в Кенте метров десять, башни повыше метров двенадцать. Внутри замка кроме дворца находилось несколько других построек: казарма, конюшня, жилые дома, кузница и ещё какие-то здания, напоминающие склады.
Вид со стены был просто волшебный: тихая водная гладь гавани сверкала искорками под восходящим солнцем, и несколько торговых кораблей замерли у пирсов. На берегах гавани располагался Кент и замок лорда. Между городом и замком в гавань впадает река Ария. За стенами Кента на берегу гавани расположен порт и рынок. Сейчас там, несмотря на ранее утро, суетились люди, скрипели колёса повозок, слышались голоса. Начало нового трудового дня.
Ближе к обеду мы все четверо (я, Маша, магистр Корнелиус и грандмастер Брокс) собрались на совещание. Наконец-то мне удалось выяснить полную картину, происходящего в Ариане.
И так начнём по порядку: старый лорд Говард, отец Маши, взял в кредит 300 золотых дукатов в банкирском доме Мюрит из Бадена на два года с выплатой 50 золотых в виде процентов с кредита. Деньги ему понадобились для устранения угрозы от банды так называемого Чёрного Волка (судя по всему это его люди напали на наш караван), которая буквально затерроризировала весь ленд. Разбои на дорогах, поборы с крестьян, нападения на караваны - всё это привело к тому, что экономика Кента и окрестностей пришла в упадок.
Лорд Говард нанял на эти деньги сильный отряд наёмников во главе с капитаном Грейсом. Задача отряда была уничтожение банды Чёрного Волка. Но потом что-то пошло не так (по моему мнению, ошибкой было нанимать отряд в Гильдии наёмников Бадена), наёмники предали своего нанимателя, и, вопреки всевозможным кодексам чести наёмников, напали на замок. Большая часть наёмников отказалась в этом участвовать, а против оставшейся части выступила стража лорда во главе с начальником замковой стражи грандмастером Беном Броксом.
Почти всех мятежников удалось убить, но капитан с тремя подручными проник в сокровищницу замка и забаррикадировался там. И тут не вовремя вмешалась Система, наложив на капитана Грейса проклятие за предательство. Был тот капитан видно на редкость паскудным человеком, а события в Ариане стали последней каплей, переполнивший чашу терпения Великой Матери.
И теперь на месте сокровищницы лорда - проклятое подземелье. У лорда Говарда был старинный одноразовый амулет, позволяющий открывать проходы в разломы и проклятые подземелья. Лорд решил, что это как раз то случай, чтобы использовать его. Никого не взяв с собой, на столько был упрямым старик, ушёл в подземелье один и пропал там, скорее всего погиб.
Спустя полгода после этих событий банкирский дом Мюрит перепродаёт кредитный договор с Арианой некому господину Герберту из Бадена, который, как мы уже знаем, является тем самым Пауком. Купил он этот договор якобы за 1000 золотых дукатов и теперь требует заплатить 1000 золотых вместо 350 немедленно, несмотря на то, что до окончания срока погашения долга по договору есть ещё полгода. Все эти требования основываются на решении Баденского городского суда. И хотя судья явно был подкуплен, Система признала данное решение. Интересно, почему? Ведь Система всегда выступает за справедливость, которой здесь и не пахнет.