Я вышел ему навстречу. Из леса показались два молодых парня, подозрительно похожих на него, и остановились в метрах десяти от нас.
- Так вот, ты какой новый лорд Арианы, - с улыбкой проговорил незнакомец.
Ладно хоть не северного оленя вспомнил.
- С кем имею честь?
- Меня зовут Алан Робер. Я местный охотник, а это мои сыновья.
- Очень приятно, хотя я здесь со всем по другому поводу, но пообщаться с местным населением всегда полезно.
- Вы ищите Чёрного Волка, не так ли? - спросил он меня в лоб.
Об этом, что весь лес уже знает? Но делаю вид, что не понимаю, о чём он говорит:
- Нет, я просто знакомлюсь с обстановкой. Можно сказать, объезжаю свой ленд.
- Да полно вам, лорд. Это же и так понятно, если вы хотите по-настоящему править Южной Арианой, вам кровь из носу нужно разобраться с Чёрным Волком. И в этом наши с вами интересы совпадают.
- Да? А в чём ваш интерес?
- Он же со своей бандитской шайкой нам тоже покоя не даёт: постоянные грабежи и поборы. Я сейчас говорю от имени сообщества охотников этих краёв. Если вы настроены серьёзно, то мы готовы присоединиться к вам.
- И сколько человек готово ко мне присоединиться?
-Три десятка охотников. Почти все мастера лучники. Кроме того, мы знаем, где находится его база. Вам не придётся её искать по всему лесу.
- Хорошо, тогда я возвращаюсь в свой лагерь в Плёсах и жду вас с вашими людьми там. Когда соберёмся все вместе, будем решать, как действовать дальше.
Утром следующего дня в Плёсы вошёл отряд охотников, в количестве 32 человек, у каждого второго охотничья собака. Вместе с моим отрядом стало 73 человека, если считать и меня то же. Робер сообщил последние новости: два отряда бандитов, примерно по десятку бойцов в каждом, выдвинулись в Лиски и в Плёсы за пополнением продовольствия. Общую численность банды Чёрного Волка он оценивал в сотню человек. Решили разделиться и ликвидировать оба отряда, тем самым снизив общее количество разбойников до 80. Тогда мы примерно сравняемся с ними по численности бойцов.
Мы выдвинулись из села по уже знакомой мне тропинке, а Робер со своим отрядом пошёл быстрым маршем на перехват отряда бандитов, идущего в Лиски.
Мыш заблаговременно предупредил меня о приближении бандитов, мы засели с одной стороны тропинки, чтобы при стрельбе не попасть под «дружественный» огонь. В скором времени показались разбойники, шли нагло, громко переговариваясь и смеясь. Взяли всех на прицел - их всего одиннадцать человек. Залихватским свистом мой десятник дал команду к атаке. Залп сорока арбалетов просто разорвал в клочья отряд бандитов, которые даже не успели испугаться. Собрали трофеи и выдвинулись к месту встречи с Робером, оговорённому заранее. К вечеру были на месте, а охотники уже поджидали нас там. Робер доложил об уничтожении отряда бандитов, шедшего на Лиски. Их было ровно десять человек.
После не долгого совещания, мы решили не откладывать ликвидацию банды в долгий ящик, а сделать всё этой же ночью. Двинулись по лесной тропе и через четыре часа, совершив марш-бросок, были на месте, которое находилось в трёх лигах от лагеря Чёрного Волка. Бойцы расположились на отдых, а мы с Робером провели разведку на местности.
Мыш показал мне троих часовых, находящихся в секретах. Двое сидели в гнёздах, оборудованных на деревьях на высоте шести метров. Ещё один сидел в наполовину развалившейся башне. Лагерь бандитов находился в каких-то развалинах. С одной стороны их прикрывала стена, некогда стоявшего здесь не менее трёх этажей в высоту здания, а с трёх других сторон лагерь защищал частокол, высотой три метра. Около деревянного навеса у стены горел костёр, вокруг которого сидело ещё двое часовых. Мы с Робером переглянулись, он тоже видел это всё, только без Мыша.
- Неплохой у тебя помощник, лорд. Выбор очень оригинальный. Обычно питомцем стараются взять зверюгу побольше, а ты взял маленькую летучую мышь, - неожиданно произнёс Робер.
- Ты его всё-таки разглядел, - ну, вот моя маленькая тайна приказала долго жить.
- Да, у меня есть свои сильные стороны. Так почему летучая мышь? - не унимается охотник.
- Он уже два раз спасал мне жизнь. Кроме того, Мыш - отличный разведчик.
- Да нет, ты не подумай, я наоборот искренне восхищён твоим выбором, - начал оправдываться Робер и продолжил, - я уже понял, что в отношении воинского класса - мы с тобой, лорд, коллеги.
- Ладно, потом поговорим, снимешь тех двоих, что засели на деревьях? - я решил, что пора заканчивать разговоры и перейти, наконец, к делу, ради которого мы сюда явились.
- Да, не вопрос, - уверенно ответил Алан.