- Что скажите друзья по поводу предложения князя Арианы Александра? - обратился к остальным собравшимся хозяин.
- Да, нам нужно решить, что лучше в наше неспокойное время примкнуть к военному альянсу Арианы или сохранить нейтралитет, - отвечает ему князь Георг, - лично я думаю, что выгод от альянса больше, чем рисков. А если начнётся заварушка, как обычно на нейтралитет всем будет наплевать.
- Весь союзный договор, собственно говоря, сводится фактически к трём составляющим: военная взаимопомощь, беспошлинная торговля и единая портальная сеть. Конечно, военная и экономическая мощь делает Ариану безоговорочным лидером альянса, но согласно союзного договора главные вопросы принимаются общим голосованием, - сообщает князь Парис, - так что я думаю: мы однозначно больше приобретаем, чем теряем. Если вообще что-то теряем.
- Меня интересует, а зачем эта головная боль Дракону? - озадаченно спрашивает князь Вентор, - кроме нас к этому альянсу он пытается присоединить Княжество Тракия и барона Арчибальда Фокса, которой с недавних пор стал его родственником.
- Уважаемый князь, а ты посмотри на карту. Ариана с юга защищена бурной рекой Чара, а с востока если не считать нескольких небольших лендов находимся мы, с юго-востока как раз Тракия с Фокс-Лоу, - говорит князь Георг, - князь Александр пытается создать вдоль своих южных и восточных границ пояс из дружественных государств. А северную и западную границы его княжества защищают естественные преграды.
- А что меняет договор собственно для нас, если не брать во внимание военный союз? Портальной сетью мы и так пользуемся, торговые условия и так нам выгодны. Зачем нам нужен этот альянс? - спрашивает князь Вентор.
- Портальной сетью мы пользуемся на птичьих правах, по личному распоряжению князя Александра. Торговля нам так выгодна тоже из-за его доброжелательного отношения к нам. Он может всё это прекратить в одну секунду, - рассуждает князь Парис, - а так он предлагает закрепить все эти устные договорённости в письменном договоре, призвав в свидетели Великую Мать. Более того он выдаст нам безвозмездно по портальному камню-резонатору, правда самого низшего ранга, но мы всё равно по пять портальных переходов сможем организовать. Один к его портальной сети, а ещё четыре - куда хочешь по собственному желанию. Давно мечтал, где-нибудь раздобыть такой камень, да всё никак не получалось. Они даже такого самого низкого ранга невероятно редки и дороги.
- Чего вы прицепились к этим порталам и торговле? Вы военную часть договора внимательно читали. Князь Арианы пытается заставить нас усиливать свои армии. Недаром там есть пункт о бесплатном обучении наших людей в его кадетской и магической школах, - горячо заговорил князь Альбер, - и тут я с ним абсолютно согласен. У нас в этом отношении застой, причём очень с давних времён. Сколько у тебя Георг войск - тысячи полторы разномастного воинства, а у нас, не считая городскую стражу, на каждый клан по триста-четыреста воинов не больше. Отбиться от бандитов хватит, а вот если грянет новая сорокалетняя война, нас снесут и не заметят. А то, что в Асии растёт напряжённость, которая в любой момент может перерасти в полноценную войну, уже видно невооружённым глазом.
- Это сколько надо имеет солдат, чтобы, как ты говоришь, нас не снесли, а заметили? - иронично усмехается глава клана Алой Орхидеи князь Вентор.
- Я думаю, у нас у каждого должен быть хотя бы один полк, не считая магов, у князя Георга минимум два полка. Если верны слухи, то у Арианы уже сейчас 5-6 полков есть. Тракия может выставить два полка, да и Фоксы один вполне потянут. Итого: 14 полков и развитая портальная сеть - это сила, способная защитить наши земли практически от любого потенциального агрессора, - заключил князь Альбер, совершенно не обратив внимания на шутку князя Вентора, - конечно, это потребует вложение определённых средств, но это стоит того, чтобы чувствовать себя хозяевами на севере Асии.
- Князь Александр ещё ведь обещал бесплатно закрывать разломы и проклятые подземелья, а это тоже не пустяк, - подытожил разговор князь Парис, - думаю, что все согласны с договором в принципе, а детали нам нужно будет обсудить ещё не раз.
* * *
Конец 2023 года ознаменовался двумя важными событиями. Во-первых, я стал дедом - Алиса родила сына. Честь дать имя новорождённому была, как всегда, предоставлена мне. Я не стал особо заморачиваться, зная, что в Родгарде на ура идут русские имена, которые имеют в своём составе частицу «слав». И предложил назвать внука - Владислав (по-дарийски это звучит как «Владеющий Славой», собственно и по-русски тоже, мне так кажется).