* * *
Ленд Паленея был расположен в предгорьях Аламских гор на юге Асии почти на границе между Империей и тремя Княжествами Триады. Это были скудные на ресурсы земли, именно поэтому на них никто не позарился, и Император назначил для их управления наместника-лендлорда.
Шло время и одному из лордов Паленеи, не знаю уж какому по счёту, захотелось провести «геологоразведку» своих земель. Самое интересное - это где нищий лорд нашёл на неё деньги? Удовольствие не дешёвое. А вот результат был ошеломляющий - обнаружилось богатейшее месторождение мифрила, самого дорогого металла в мире Родгарда. Естественно желающих наложить лапу на такое богатство нашлось немало, но победил сильнейший на тот момент из всех претендентов - Император Долмации.
Союзный договор был пересмотрен и стал скорее уже вассальным. Жёсткие условия договора не позволяли лендлордам Паленеи даже рыпнуться. Большинство лордов, наследующих эту землю, и не рыпались - Империя не жадничала, и им тоже немало доставалось от мифрилового пирога.
Всё изменилось в конце 2029 года со смертью старого лорда Паленеи. Новый лорд - сын предыдущего неожиданно отказался подписывать с Империей вассальный договор. Прибывшие в Паленею Имперские эмиссары обнаружили, что ленд оккупирован войсками Триады. Судя по всему, данная экспроприация богатого месторождения планировалась давно, я бы не удивился, если бы узнал, что этот наследник и помог отправиться старому лорду на тот свет.
Такой наглости Император, конечно, стерпеть не мог - Триаде был предъявлен ультиматум: в течение трёх дней очистить территорию ленда. Главы трёх кланов, входящих в Триаду, демонстративно проигнорировали ультиматум. В воздухе Асии запахло настоящей полномасштабной войной. Спустя два дня после окончания срока ультиматума Империя Долмация объявила войну Анагорскому Княжеству, Рейнскому Княжеству и Княжеству Венеда, то есть собственно Триаде.
Я как союзник Империи был приглашён на военное совещание в Золотую Гавань. Империя и Триада начали сбор под свои знамёна всех, кого только было возможно: союзников, сателлитов, вассалов. На совещание мы с Ярославом отправились вдвоём, предварительно объявив в Северном Альянсе готовность номер один. Как ни странно, само совещание не было долгим, фактически после небольшой речи Императора всем присутствующим, а это три десятка глав союзных Баронств и Княжеств, а также нескольких вассальных кланов, был задан один единственный вопрос: вы с нами или нет? Удивительно, но отказавшихся не было совсем.
Перед нашим отъездом в Золотую Гавань мы с союзниками по Северному Альянсу тоже провели своё совещание. Всем было понятно, что основным вопросом будет наше участие в войне либо нет. Единогласно было решено, что мы поддержим своего союзника - Империю Долмация.
После общего совещания Император проводил встречи с союзниками с глазу на глаз, на этих встречах и оговаривалась основная тактика и стратегия предстоящей войны. Естественно на этих встречах присутствовали так же Имперские советники.
Меня для разговора пригласили к Императору одним из первых, а может даже и первым. Сначала разговор зашёл о кораблях: Император попросил прислать все моих десять кораблей, так как по численности флота мы уступаем Триаде и каждый корабль, тем более вооружённый бомбардами, на счёту. Кроме того, попросил пополнить Имперские запасы зажигательных бомб. На моё замечание о том, чтобы для охраны моего побережья оставить хотя бы два корвета, Конрад Домициан пообещал прислать несколько обычных кораблей для патрулирования побережья. На вопрос: сколько полков может выставить альянс, я ответил, что шестнадцать: пять конных и одиннадцать пехотных (два егерских полка я решил оставить для охраны городов и границ Княжества), чем, несомненно, порадовал Императора, он не ожидал, похоже, что у нас столько войск подготовлено. Единственно хмыкнул, узнав, что магов в наших армиях всего пятьсот человек. Он, правда, ещё пока не знает, что это за маги.
Император настоял, чтобы мы всей своей мощью сосредоточились на границе Княжества Хазгард - союзника Триады, чтобы тем самым угрожать противнику с севера. Если будет возможным, предложил вообще захватить вражеское княжество, и проговорил при этом многозначительно, что не будет возражать, если земли Хазгарда после войны достанутся кому-нибудь из членов Северного Альянса.