Так или иначе, пока потерянный Пиений бродил по улицам, у Фрауса были проблемы совсем иного рода. Работы возле скал вскоре возобновились, но на этот раз Круг не рискнул пустить добычу камня на самотек. К группе магов было решено приставить жреца, который должен был управлять процессом и координировать действия шиида в случае катаклизмов. Выбор пал все на того же несчастного Орбана. Конечно, он не слишком обрадовался свалившимся ему на голову обязанностям, но спорить с Мерианом было в высшей мере неблагоразумно, и жрецу пришлось подчиниться.
В целом, Фраус ничего не имел против работы. В его состоянии даже было полезно занять руки. Но особой пользы маг не приносил: он мог часы напролет ковырять единственный осколок камня, блуждая в закоулках своего сознания. Фраус всеми силами избегал прямого контакта с Орбаном, да, к счастью, жрец и сам не считал нужным контактировать с подопечными. Он не следил за ними, лишь изредка давал короткие команды и наблюдал за горизонтом, выискивая признаки скорой бури. И уж точно Орбана совершенно не волновали еле заметные полоски на теле Фрауса. Он их попросту не замечал.
А в это время предоставленный самому себе шиида все больше и больше склонялся к тому, что в стройной теории Мериана есть множество недочетов - как масштабных, так и незначительных, но однозначно ставящих всю идеологию под сомнение. Эти выводы ничуть не радовали мага. Он искренне недоумевал, почему никто до сих пор не задался теми же вопросами, что и сам Фраус, но вскоре понял. Большая часть шиида не могут это сделать. А та крохотная кучка, которая может - не хочет. Это неудобно. Это нерационально. Это, в конце концов, опасно. Даже не из-за того, что Круг признает тебя еретиком, а банально потому, что с исчезновением Шиида, исчезает смысл жизни. Философия жрецов больше ничего не значит, и когда ты приходишь к этому в одиночку, ты оказываешься отброшен в сторону от всех своих сородичей, совсем один со своим переломанным мировоззрением. В таком незавидном положении и оказался Фраус.
"Глупо. Глупая жизнь."
Его так и тянуло поделиться с кем-нибудь своими переживаниями, найти единомышленника и хотя бы убедиться, что все, творящееся в голове мага, не порождение безумия. Что, возможно, его догадки имеют хоть немного общего с реальностью. Но Фраус понимал, что его желания лишены малейшего смысла. Проще сбежать от песчаной бури, чем найти поддержку среди фанатиков.
Во время очередной передышки, которую Орбан устраивал магам исключительно в связи с паршивыми погодными условиями, Фраус бродил кругами по своей хижине. В моменты, когда шиида оставался наедине с собой, его с особой силой начинали одолевать сомнения, немного притупляющиеся в командной работе. Доходило до того, что Фраус был готов снова признать все рассказы Мериана и поверить ему, только бы успокоить пылающее сознание. Да, он был готов. Но вот разум мага отказывался внимать очевидной бессмыслице, и конца терзаниям видно не было.
Впрочем, на этот раз его одиночество продлилось недолго, и помучиться Фраус не успел. В дверном проеме выросла черная фигура. Шиида заметил ее краем глаза и поначалу решил, что это Орбан снизошел до личных посещений своих подчиненных. Вот сейчас он гаркнет: "Хватит бездельничать!" и начнется новый рабочий цикл. Но, к удивлению мага, знакомого хриплого окрика не последовало. Фраус повернулся к жрецу и замер, чувствуя как страх разливается по телу холодящей волной.
На пороге стоял Пиений. И не сводил глаз с Фрауса.
"Почему он так смотрит на меня? Уйди отсюда. Пожалуйста."
Маг неловко попытался переместиться в другой угол. Жрец продолжал следить за ним.