- Подойди сюда, - тихий голос, лишенный каких-либо эмоций, развеял повисшее в воздухе напряжение, правда, спокойнее от этого не стало.
Фраус медленно приблизился к Пиению, стараясь скрыть нервную дрожь. Тот стоял неподвижно, как статуя. Однако, стоило магу сократить расстояние, и жрец тут же с неожиданным проворством вцепился шиида в руку и подтянул к себе. Окинув трясущегося Фрауса быстрым взглядом, Пиений воровато оглянулся и втолкнул мага обратно в глубину дома, проскользнув вслед за ним.
- Откуда? - прошипел жрец.
- М-м-м! - Фраус потерял дар речи.
- Я. Спрашиваю. Откуда?
Маг вжался в угол и не произносил ни слова, лишь затравленно поглядывая на Пиения. Тот понял, что добиться внятного ответа от испуганного шиида будет невозможно, глубоко вздохнул и продолжил более мягким тоном:
- Просто скажи мне. Я не злюсь, не потащу тебя на суд. Если только ты будешь со мной откровенен. Тогда, клянусь Шиида, никто из Круга ничего не узнает.
Расширенные от страха зрачки и гробовая тишина.
- У тебя все равно нет выбора. Либо ты все расскажешь мне, либо тебе придется докладывать об этом Мериану. Ты же не хочешь, что бы Мериан узнал о возмутительном нарушении его священных законов?
- Н-нет.
- Тогда отвечай. Откуда эти полоски? Почему они черные?
Фраус прекрасно понимал, что выбора у него действительно нет. Власти жрецов едва ли можно сопротивляться. И если есть хоть малейший шанс избежать вмешательства Круга в эту историю, то только полный идиот этим не воспользуется. Поэтому маг выложил Пиению все как есть, до малейшей детали. Единственное, о чем он умолчал, это о еретических мыслях, одолевающих его каждую минуту. Но жрецу хватило и этого: Пиений оказался совершенно поражен сбивчивым и спутанным рассказом Фрауса. Какое-то время жрец просто молчал и мерил хижину шагами, выписывая замысловатые фигуры. Он точно забыл о существовании мага. Однако, достаточно было Фраусу слегка пошевелиться, как Пиений резко остановился.
- Пошли.
- Куда? - от вновь нахлынувшей паники голос мага упал до хриплого шепота.
- В это твое подземелье. Показывай дорогу.
- А как же Орбан?
- Что Орбан?
- Если я вдруг пропаду, он может что-то заподозрить.
- Это Орбан может что-то заподозрить? - Пиений усмехнулся. - Этот тупица вечно теряет шиида. Пересчитывает вас и все равно теряет. Даже если и исчезнет один, Орбан недолго будет заниматься поисками. Да самое страшное, что тебе грозит, это поток оскорблений и крики. А вот если ты сейчас же не отведешь меня...
- Хорошо. Хорошо. Пошли, - быстро согласился Фраус. Ему еще не до конца были понятны мотивы Пиения, но то, что жрец не побежал сразу же докладывать обо всем Мериану, уже внушало определенное желание сотрудничать с ним. Для своего же блага.
Парочка выскользнула из города без особых затруднений - да и откуда им было взяться? - и вскоре уже спускалась в библиотеку по самодельной лестнице Фрауса.
"Странно, что провал до сих пор не нашли. Неужели Орбан настолько невнимателен?" - маг сильно нервничал. На одной из "ступеней" он споткнулся, не сдержав суетливых движений, и наверняка бы свалился с двухметровой высоты, если бы его не подхватил жрец.
- Осторожнее, - процедил Пиений, и это было первое слово, произнесенное им за все время пути.
Постоянное молчание спутника тоже пугало мага. Жрец не задавал никаких вопросов, не выказывал ни капли удивления или восхищения древней постройкой, и даже лампы, реагирующие на движение, похоже, оставили его совершенно равнодушным. Фраус отлично помнил весь спектр эмоций, который прошел сквозь него в этих помещениях, поэтому невозмутимость Пиения казалась ему фальшивой... либо же жрец действительно был лишен каких-либо чувств?
В лабиринте однообразных коридоров Фраус чуть не потерялся, с трудом восстанавливая в голове путь до заветного помещения, но все же смог вывести Пиения к цели. Стул все также стоял в центре комнаты. Но вот кассеты на нем не было.
- Здесь! Она была здесь! - маг растерянно огляделся. Липкий страх начал путать мысли. Фраус подбежал к стулу, осмотрел его со всех сторон, даже заглянул снизу. Пусто.
Впрочем, жреца истерика мага не интересовала. Его внимание привлекли шкафы, забитые подобными кассетами до верху. Пиений вынул одну и оценивающе оглядел со всех сторон. Взвесил на ладони, слегка поцарапал поверхность, однако, не дотрагиваясь до кнопки. На тонких губах жреца скользнула едва заметная улыбка. Он взял еще несколько кассет и провернул с ними аналогичные действия. Улыбка стала шире.
- Что ты ищешь? - небрежно бросил через плечо Фраусу Пиений. - Здесь же сотни этих предметов. И если все они сделаны из кристаллов, то...