***
Проскользнуть к камням в обход Орбана и смешаться с другими магами оказалось совсем не сложно. Даже если жрец и заметил возвращение пропавшего работника, то не показал этого. От надзирателя исходили практически осязаемые волны презрения ко всем окружающим и ненависти к возложенной на него миссии. Исчезающие периодически шиида уже перестали вызывать у Орбана негативные эмоции. Он устал от них.
И Фраус, глядя на жреца, безучастно рассматривавшего горизонт, внезапно это понял. Слова Пиения будто окончательно развеяли еще витающий местами туман наивного неведения. Жрецы перестали быть божественными избранниками и обрели далеко не божественные черты.
"Может быть, Орбан один из инакомыслящих, только боится это показать? Он никогда не производил впечатление рьяного последователя Мериана. Как шиида он, конечно, малоприятный, но вдруг он согласится поддержать нас?"
Впрочем, проявлять инициативу маг не хотел: опасно. В этом отношении было проще довериться Пиению. У жреца, очевидно, появился уже какой-то план, и лучшее, что мог сделать Фраус - это не мешать его играм. Если бы только это было так просто.
"Что он задумал? Хуже уже не будет, но все-таки? Ввести меня в Круг... О Шиида, зачем? Зачем? И как?"
Маг догадывался как. Попасть в Круг можно было одним-единственным способом, но Фраусу не хотелось даже думать, как Пиений сможет провернуть это. Десять жрецов. Нового выбирают, только если освободилось место старого. А добровольно из Круга еще никто не уходил.
Мысли об этом пугали Фрауса.
Чтобы отвлечься от неприятных раздумий маг с двойным упорством начал ломать прочную каменюку, и на какое-то время это даже помогло. Глядя на рассыпающиеся осколки породы, Фраус пришел в итоге к выводу: "Будь что будет. Я все равно ничего не могу исправить." Не то, чтобы такой вывод успокаивал мага, но он все же давал право на передышку. Снимал чувство вины. И Фраус знал, что какими бы не были действия Пиения, ему это еще понадобится.
- Пиений? Что ты здесь делаешь? - раздался удивленный голос Орбана с другой стороны скал, и Фраус тут же прекратил работу.
- Мериан хочет видеть тебя.
- Меня? Зачем?
- Мне это неизвестно. Я лишь посланник.
- О Шиида, зачем я ему понадобился? - в голосе жреца чувствовалась нервозность.
Фраус медленно двинулся вдоль камней, огибая преграду.
- А что мне делать с ними? Стоит мне отлучиться хоть на мгновение, и они тут же все перемрут! О чем он думал... - Орбан резко оборвал себя. - Присмотри за ними пока.
- Если бы я мог. Но мне нужно возвращаться в город.
- О Шиида, ты смеешься надо мной?! Это же не займет много времени!
- Мое место в городе. Не здесь, - голос Пиения был твердый и размеренный. Фраус узнал эту интонацию. Жрец точно таким же тоном выпытывал из него сведения.
- Что б тебя... - прошипел Орбан. - Во славу Шиида! Все подойдите сюда!
Маги бросили камни и стянулись к жрецу. Фраус все еще медлил. Он боялся попасться на глаза Пиению.
Орбан отошел поближе к камням, выстраивая работников плотным кольцом вокруг себя:
- Мне придется отлучиться на какое-то время. Остановите работу пока что. Продолжите, когда я вер... - голос жреца потонул в страшном грохоте.
Фраус одним прыжком преодолел оставшееся расстояние, завернул за угол и резко остановился. Сердце упало куда-то вниз от увиденного.
На земле лежало несколько увесистых булыжников, еще недавно красующихся на вершине скал. Песок возле упавших камней еще не успел осесть, и поэтому они казались покрытыми мутной дымкой. Но даже сквозь дымку было видно, как во все стороны расползаются багровые змейки от черных тел, придавленных обвалом. От нескольких десятков магов осталась в лучшем случае половина, и те стояли, парализованные ужасом, не в силах сдвинуться с места, способные издать только редкие возгласы. Орбана среди выживших не наблюдалось.
Зато наблюдался Пиений. Жрец стоял дальше всех от камней, и его лицо не выражало ни малейших эмоций.
"Ты. Ты," - Фраус молчал, не сводя глаз с Пиения. Хотелось выкрикнуть что-нибудь, выпустить закипающую злость, но слова застыли в горле. Маг сделал еще несколько шатающихся шагов, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, но все же ведомый каким-то неизвестным ему раньше стремлением - желанием прекратить все это. Остановить. Хватит! Довольно! Он не хочет быть жрецом. Только не так. Но ни слова. Тяжелый взгляд Пиения отнял у Фрауса язык. И в этот момент маг понял как никогда ясно, с кем же ему пришлось связаться. Лучше бы он умер. Лучше бы Мериан убил его как еретика. Да, так было бы лучше. Все что угодно, было бы лучше нынешнего положения Фрауса.
- Обвал, - тихий голос Пиения звучал почти угрожающе.
- Обвал! - оставшиеся в живых маги подхватили слова жреца, и воздух зазвенел от взволнованных криков. Шиида то чуть подавались вперед, стремясь разгрести камни и поискать - а вдруг? - уцелевших, то резко отбегали назад, испуганные буквально всем на свете. И неизвестно, что вышло бы из этой суеты, если бы Пиений не взял контроль над ситуацией.
- Тихо!
Маги застыли на месте, глядя на жреца с мольбой в глазах.
- Это событие, несомненно, огромная трагедия для всего нашего народа. Но ваше поведение недопустимо. Вы хотите спровоцировать еще один обвал своими криками?
Маги отчаянно замотали головами.
- Шиида беспощаден к невежественным глупцам, и каждому воздается по его поступкам. Неуважение и высокомерие, презрительность и легкомысленность - эти грехи были присущи вашему смотрителю. Он получил заслуженное наказание от высшего Судьи. И те из вас, кто внимали его речам, кто ставили его выше достойных, ушли вместе с ним. Да вернется их душа в вечный Алтарь.
- Да вернется их душа в вечный Алтарь, - эхом повторили маги. За исключением одного.
"Какие же красивые слова ты говоришь. Высокие. И полностью лишенные истины. Теперь-то я уверен. Если Шиида и существует, то не в этом мире. Ни один бог не допустил бы существования такого богохульника как я и такого чудовища как ты," - Фраус все еще трясся, но уже не столько от страха, сколько от возмущения. Он все еще не находил в себе силы высказать Пиению все, что думает о нем, но уже понял, что всем было бы лучше, если бы легенды Мериана оказались правдой. Тогда бы существовала хоть какая-то справедливость.
- Пройдет немало времени прежде чем мы сможем оправиться от этой потери, - продолжал вдохновенно вещать жрец, но Фраус его уже не слушал. Дождавшись, когда Пиений закончит промывать мозги магам, он подошел к нему, стараясь не смотреть в сторону обвала, и прошептал:
- Ты... УБИЛ их.
- Что? Возвращайтесь в город, - коротко приказал жрец и повернулся к Фраусу.
- Ты убил их, - еще тише повторил тот.
- Я? О Шиида, что за глупости? Рухнувший камень может оборвать жизнь любого. К тому же, у этих скал уже были жертвы, - интонация Пиения была до крайности спокойной, но выражение лица, изменившееся лишь на долю секунды, вновь лишило Фрауса дара речи.
"Ты не сознаешься. Даже мне. Конечно, ты все продумал," - маг отвернулся от жреца и медленно побрел к городу вслед за остальными. "Только один вопрос: я ничего не мог изменить? Нет. Я ни в чем не виноват."
Но Фраус сам не верил себе.