Паника накатывала удушающими волнами, то усиливаясь, то чуть отступая. Фраус искренне не понимал, как у жрецов получается произносить красивые, витиеватые обращения, то и дело добавляя религиозные отступления, когда он не может и дежурные фразы-то сказать. Неужто для того, чтобы стать членом Круга, действительно нужны особые умения, которых у него разумеется не было? Нельзя сказать, что эта мысль обрадовала Фрауса. Он все больше склонялся к тому, что не сможет оправдать ожидания Пиения.
Маги тем временем увеличились в числе. Рассеянно насчитав десятка три с половиной, жрец решил, что хватит и этого. Ждать отстающих было слишком утомительно. Да и если затея удастся, группа все равно вернется в город гораздо раньше обычного: едва ли маги смогут спокойно работать после того, как им перевернут мировоззрение. ПоэтомуФраус набрал в грудь побольше воздуха и крикнул, пугаясь собственного голоса:
- Следуйте за мной.
Небольшая толпа охотно исполнила приказ жреца. Шиида нестройным шагом направились к выходу из города. В воздухе снова повисло молчание, нарушаемое лишь редкими переговорами магов, но Фраус был даже рад этому. В тишине было проще продумать слова будущего выступления.
"Что бы им такое сказать? - ломал голову жрец. - Нужно начать с отвлеченных тем. Нельзя же их сразу оглушить такой новостью. Хотя с другой стороны, чем безумнее история, тем проще в нее поверить. Уверенный голос и красивые слова... было бы это так легко. И все-таки, с чего начать?"
В раздумьях Фраус и не заметил, насколько приблизились к ним скалы. А четко сформулированной речи в голове до сих пор не было.
"Ладно, пора, наверное. Будь что будет", - жрец остановился и повернулся к своей пастве:
- Во славу Шиида, послушайте меня!
Все маги немедленно замерли на месте, устремив на предводителя полные любопытства взгляды.
- Я скажу одну вещь, которая вас напугает. Может, она покажется ложью. Скорее всего, да, она покажется ложью, но я клянусь светом Солиуса - это правда. Мы клянемся.
Шиида недоуменно зашептались, бросая тревожные взгляды на оратора. Впрочем, тот чувствовал себя ненамного лучше. Заветные слова застыли где-то в гортани и отчаянно не хотели произноситься. В какой-то момент Фрауса посетила внезапная и очень желанная мысль бросить все и бежать без оглядки отсюда, но огромным усилием воли ему удалось подавить навязчивое желание. Хриплым, неожиданно низким голосом жрец сказал:
- Мериан ошибся. Мериан всегда ошибался.
Вторая фраза потонула в удивленных восклицаниях, вспорхнувших над магами. Толпа требовала подробностей, и Фраусу оставалось надеяться, что он сможет дать их. Терпеливо выждав, когда первый взрыв голосов затихнет, он продолжил:
- Сознательно или нет, но Мериан врал, - последнее слово далось особенно тяжело.
- Я... Мы знаем это. Мы уверены в этом. У нас есть доказательства.
"Но нужны ли им доказательства?"
- Доказательства того, что верховный жрец ошибался во всем. Если попросите, мы покажем вам их. Только прежде... Мериан говорит, что Шиида - наш бог, - жрец в первый и последний раз вознес руки к небу, на секунду замолк, очарованный сиянием звезды - до чего же редко он смотрел на нее, с тех пор, как узнал про ее небожественную природу! - и медленно произнес, чувствуя, что слова сами соскальзывают с языка, - но на самом деле, Шиида либо умер с прошлым миром, либо сошел с ума. Либо же вообще никогда не существовал.
Он ожидал любой реакции. Криков, рыданий, удивленных возгласов. Может даже недоверия и отрицания. Но маги лишь одновременно подняли головы, встретившись взглядом с Солиусом, а потом также одновременно опустили их и посмотрели на Фрауса. От этих взглядов жрецу стало еще хуже.
"Скажите же что-нибудь!"
И словно услышав его мысленную мольбу, маги высвободили целый поток вопросов, который мог значить только одно - они готовы поверить. Именно так, как говорил Пиений.
- Мериан говорит неправду?
- Но кто породил нас?
- Куда мы уходим?
- Кому мы молимся?
- Я понимаю, как вы хотите услышать ответы! - жрец повысил голос, пытаясь перекричать толпу. - Но я не могу дать их! Мы многое не знаем, это правда! И не узнаем, никогда не узнаем, - Фраус понизил голос, испугавшись собственных мыслей, - если Мериан продолжит все объяснять волей Шиида. Наверное, все можно изменить, но нужно что-то делать. Изменить можно все, - жрец устало закрыл глаза. - Быть может... поговорите с Пиением. Он сможет рассказать вам больше.
Маги, будто бы только и ждали этой команды, немедленно развернулись и наперегонки рванули к городу, оставив Фрауса в гордом одиночестве. И, о Шиида, как же он был рад этому!