***
Двадцатью минутами ранее.
- Вы все поняли? Возможно ваша помощь не потребуется, но никогда нельзя быть уверенным в этом наверняка. Разбредитесь вокруг храма и ждите моих указаний, - Пиений махнул рукой магам, и те замерли в ожидании новых приказов.
"Это рискованно: если члены Круга проявят толику внимания, то могут заподозрить что-то неладное. Но без малейшего прикрытия идти на такой опасный шаг - еще большая глупость", - жрец глубоко вздохнул и скрылся в темном лабиринте пирамиды. Спустя несколько подъемов и переходов он оказался на третьем этаже, перед комнатой Хранта, одного из тех, на кого Пиений возлагал определенные надежды.
Даже после прикосновения дара ШиидаХрант умудрился сохранить полную незаинтересованность в делах Мериана и его прихвостней. Наделенный душой художника, жрец не рвался пропагандировать учение пророка и вообще старался лишний раз не выходить из комнаты, разве что за новыми порциями камня. Хрант творил. Непрерывно высекал статуи и лепил колонны, усыпанные узорами, в итоге заставив ими всю комнату. Было в его поделках что-то изящное, по крайней мере, у остальных членов Круга не было и этого. Никто бы не стал спорить, что Хрант наделен особым талантом, но служитель Шиида из него был посредственный. И этим хотел воспользоваться Пиений.
- Во славу Шиида, Хрант, - приветствовал он скульптора.
- Во славу Шиида, - жрец повернулся. - Пиений? Не ожидал увидеть тебя здесь.
- Песчаные бури давно не давали о себе знать, и я решил на некоторое время предаться молитвам, - благочестивым тоном ответил Пиений. - Но прежде заглянуть к тебе. Твои творения дают дивнейшую пищу для ума и отдых для уставших глаз. Как жаль, что у меня не получается наслаждаться их видом так часто, как хотелось бы.
Похвала, очевидно, очень сильно тронула Хранта: жрец скромно потупил глаза, разом превратившись в местного дурачка, тонкие губы растянулись в стеснительной улыбке.
"Им даже легче управлять, чем я думал, - мелькнула мысль в голове Пиения. - Эдак удастся получить его поддержку за считанные мгновения. "
- Ну если ты так говоришь, - как-то особенно медленно протянул Хрант. - Хотя мне они не кажутся такими уж прекрасными. Я до сих пор ищу совершенство, но не приблизился к нему и на локоть. Слишком грубый материал и слишком примитивные формы.
- Не сомневаюсь, когда-нибудь ты достигнешь своего совершенства, - с жаром заверил его Пиений. - Со стороны виднее, и твои статуи становятся от раза к разу все лучше! Хотя, если тебе интересно, конечно, я знаю способ... усложнить форму. Ускорить процесс.
- Правда? - в глазах жреца загорелся неподдельный интерес.
- Конечно!
За стеной послышались шаги, и Пиений был вынужден, к своей досаде, прервать урок искусства на самом интересном месте. Едва ли проходящий мимо прислужник Мериана оценил бы его рассуждения. Тем более, что прислужник не стал проходить мимо, а заявился прямо в комнату к жрецам.
На пороге возник Айво, один из наиболее фанатичных приверженцев идеологии Шиида, чем сразу вызвал легкую тревогу у Пиения. Меньше всего сейчас он хотел встречаться с Айво, который давно уже подозрительно посматривал в его сторону. Тем более, сейчас Айво был заметно взволнован.