- Пусть же первые капли черной крови окрасят священный храм! Твоя казнь будет жестока, и за каждое грешное слово ты заплатишь Шиида сполна!
В коридорах храма послышался шум и крики, через несколько секунд колонна, загораживающая проход, рассыпалась на кусочки и комната стремительно наполнилась жрецами. Последним вошел Хрант, странным образом побледневший. Немного отстраненным взглядом он обвел свои покои, разрушенную колонну и объявил глухим голосом:
- Мериан просил не трогать еретика. Он собирается спуститься. Хочет сам разделаться с ним.
- Мериан... Да, конечно. Кому же еще как ни избраннику Шиида судить тебя? Подождем же, пока верховный жрец окажется здесь, - Айво опустил клинок и почтенно склонил голову.
Окруженный со всех сторон Пиений оказался прижат к окну. Удивленные, разгневанные, оскорбленные жрецы не сводили с него глаз, внимательно наблюдая за каждым движением и шепча, словно заклинания, проклятия. Бежать было некуда.
"В окно!"
Пиений неловко повернулся, выглядывая за подоконник, и в ту же секунду в него вцепилось сразу несколько рук, предупреждая любую попытку к побегу. Но он и не собирался выпрыгивать. Сразу под окном виднелся каменный пол второго этажа. Приземление туда и без раненой руки не всегда могло кончиться благополучно, а рисковать всеми своими костями Пиений хотел только если ему совсем не оставят выбора. А в сложившейся ситуации выбор тем не менее был. И в голову жреца пришла отчасти безумная, но все же более реальная идея.
"Они подвели меня. Так пусть же теперь спасают."
Высунувшись из окна настолько, насколько ему позволяли цепкие руки священнослужителей, Пиений закричал:
- Обрушьте! Обрушьте этот уровень!
Яростные крики магов были ему ответом. Кто-то бросился штурмовать стены, кто-то начал ломать основание. Хрупкий камень полетел во все стороны.
Жрецы на секунду остолбенели от выходки еретика. Хватка ослабла. И Пиений поспешил воспользоваться моментом.
"Мне нечего терять", - вспыхнула в голове мысль и тут же испарилась. Никаких мыслей вообще не осталось.
Айво, стоявший прямо перед Пиением, нелепо наклонил голову, словно не понимая смысл происходящего. Рука, которой он ухватил еретика за кожистый нарост, все еще держалась и держалась прочнее других, но мимолетное отупение жреца сыграло на руку беглецу. Руководствуясь не столько головой, сколько инстинктами, Пиений выхватил из руки Айво клинок и воткнул ему в грудь. Раздался предсмертный крик, разбивая вдребезги повисшую в воздухе немую паузу. Чтобы усилить эффект, "еретик" толкнул разом обмякшее тело в окруживших его членов Круга, вызвав панику у нескольких жрецов. Кто посмелее попытался остановить разошедшегося Пиения, но успеха не добился: жрец подхватил ближайшую статую словно песчинку и швырнул в преследователей, сбивая с ног большую их часть. В доли секунды освободив пространство вокруг себя, Пиений побежал к выходу, прислушиваясь к грохоту камня, доносящемуся снизу. Судя по всему, маги снесли опорные балки одними из первых, потому что пол начинал медленно, но верно крениться и обламываться почти под ногами, а стена, к которой несколько секунд назад прижимали жреца, уже развалилась на две части, придавив кого-то внизу. Члены Круга еще не до конца поняли что происходит, а те, кто понял, не могли выбраться из комнаты, спотыкались друг о друга и падали, не успев увернуться от опрокидывающихся статуй, которыми была забита комната. Некоторые жрецы уже провалились на нижние этажи и оказались погребены под кусками камня, рассыпающегося с поразительной легкостью. Судьба Круга была предрешена.
Пиений ничего этого не видел. Его последним препятствием оставался Хрант, стоявший в дверном проеме. Жрец не пытался его остановить, ни в коей мере, но пройти мешал. Губы Хранта что-то беззвучно шептали, в глазах застыл ужас, а взгляд метался по бесчисленным поделкам, которые рушились вместе с храмом. Не замечая Пиения, Хрант с мольбой протянул руки к своим творениям и сам вошел в комнату, освобождая путь и сильно облегчая задачу беглеца. Жрец вцепился в самую витиеватую статую, прижал ее к груди, сделал несколько шагов к следующей. Пол хрустнул, и Хрант в обнимку со своим шедевром исчез в груде битого камня.
Этого Пиений тоже не видел. Он вылетел в коридор, не оглядываясь назад. Тут было чуть спокойней, но стены шатались и здесь. Не останавливаясь ни на мгновение, Пиений слетел вниз по лестницам относительно целой стороны храма. Выход оказался на удивление нетронутым, но клубы пыли, разносящиеся во все стороны с места обвала, снизили видимость почти до нуля. На ощупь жрец выбрался из святилища, сделал несколько шагов и упал на колени. Грудь горела от недостатка воздуха. Боль в руке, исчезнувшая на время побега, начала возвращаться с утроенной силой. Голова кружилась, перед глазами все плыло, но Пиений был рад. Рад уже только тому, что смог выбраться из пирамиды живым.
Завеса постепенно рассеивалась, открывая обзор на творящееся вокруг сумасшествие, и вдруг жрец понял, что стоит на коленях, окруженный своими последователями. Шиида - тут собрались уже не только маги - возбужденно что-то выкрикивали, но разобрать слова Пиений не мог. В ушах до сих пор звенело от грохота падающих камней.
- Замолчите! - яростно выкрикнул он, вскакивая на ноги. - Молчать! Молчать!!!
На площади моментально наступила тишина, нарушаемая лишь шорохом камня, все еще осыпающегося с разрушенных стен.
- Вы подвели меня, - продолжил Пиений, тихо, но угрожающе. - Подвели, и это чуть не стоило мне жизни.
Он хотел добавить еще что-то, но взглянул на десятки пар пристыженных глаз и махнул здоровой рукой.
- Глупцы. С вас даже ничего не возьмешь. Отойдите от меня и будьте наготове. Вы нужны мне. Сейчас.
"Сейчас. Мериан жив, в этом нет сомнений. Вершина пирамиды осталась цела. Он будет здесь и будет очень скоро. Наконец-то все решится. Либо он. Либо я."