***
Фраус молчание Пиения истолковал по-своему.
- Зачем ты убил их?! Зачем?! Неужели не было другого выхода?!
- Не было!
- Или ты его не видел?
- Не было!!! Они разорвали бы меня на куски, если бы я не нанес удар первым! Легко говорить тому, кто бродил где-то на окраине, пока я рисковал жизнью из-за них! - Пиений махнул рукой в сторону шиида. - Как можно быть таким наивным? Неужели ты до сих пор веришь, что с фанатиками можно договориться? Тогда ты еще глупее, чем я думал! Ты...
Фраус отшатнулся от жреца. На лице застыла смесь обиды и страха. Уже знакомый магу животный ужас сковал его с ног до головы.
"Он разозлился... Он только что уничтожил почти весь Круг. Что же он может со мной сделать?"
Вероятно, Пиений заметил страх в глазах Фрауса и смягчился. Он глубоко вздохнул и хотел добавить что-то еще, исправив ситуацию, но не успел. Шиида, доселе безмолвно наблюдавшие за ссорой своих предводителей, тревожно зашумели. Пиений оглянулся и застыл. На пороге разрушенного храма стоял Мериан.
Лицо верховного жреца не выражало никаких эмоций, словно черная маска равнодушия. Он с каплей сожаления посмотрел на Пиения, покачал головой, перевел взгляд на Фрауса, которого появление Мериана напугало еще сильнее, и вновь повернулся к Пиению.
- Я был слеп, - верховный жрец обращался скорее к себе, чем к окружающим шиида. - Я не заметил еретика, хотя он стоял прямо передо мной. Я сам впустил отравителя душ в чистейший храм и тем запятнал его. Да, я совершил роковую ошибку,за которую расплачивается мой народ. Но я принимаю свою вину и прошу вас принять вашу, - Мериан вскинул руки, обращаясь к шиида, окружающим Пиения. - Вернитесь к священным обломкам храма, покайтесь и все вы будете прощены. Бог милостив.
Пиений внимательно следил за каждым движением жреца, готовый в любую секунду отразить нападение, но тот не нападал. Толпа же зашепталась, наполняя площадь шелестом сотен голосов.
- О Шиида! Перед твоим лицом стоит коварный враг твой. Его суд близок. Все его нечестивые деяния будут подсчитаны, и приговор будет справедлив. Он виновен во многих грехах, но хуже всего то, что он увел с пути истинного наших слабых братьев. И я молю тебя принять их обратно в свой свет. Но прежде, заблудшие души, отойдите прочь от нечистого. Пусть он останется один перед ликом всевидящего Шиида. И пусть убоится гнева его.
Сначала нерешительно, но затем все более уверенно шиида попятились от Пиения. Тот лишь едва заметно усмехнулся. Ничего другого он и не ожидал. Но зоркий глаз Мериана заметил улыбку жреца:
- Ты волен смеяться сколько хочешь, искуситель. Даже на Высшем Суде ты будешь продолжать смеяться, когда твоя черная душа сгорит в Вечном Огне. Смейся, безумец.
Фраус стоял неподвижно, боясь пошевелиться. Он молча наблюдал как пространство вокруг Пиения стремительно освобождается. Разумом он понимал, что ему тоже следовало бы сделать несколько шагов назад, принимая сторону Мериана, чтобы сохранить себе жизнь. Но Фраус не мог этого сделать. Ноги будто приросли к песку. И тому причиной был не страх.