Часть 1. Dia gratia
Мериан встал перед жрецами и вознес руки к небу:
— Город построен! Вы все знаете, что он прекрасен, достоин величия могущественного Шиида. Священный храм высок и вечно обращен к свету нашего Бога. Пресветлые скульптуры выражают наше трепетное почитание и преклонение. Мы должны быть готовы открыть свои души Шиида… но нет. Не сейчас. Еще слишком рано.
— Почему? — прозвучал неуверенный вопрос.
— Народ. Пока он не сможет принять Божественную власть, никто из нас не коснется небес. Как сможет Шиида обратиться к нам, если наш народ поражен проклятием единоличия? Задача Круга, ваша задача, направить их по истинному пути. Принести им индивидуальность.
— Ты хочешь сказать, раздать всем шиида кристаллы? — уточнил один из жрецов.
— Нет, Пиений! Конечно, нет, — Мериан неодобрительно покачал головой. — Разве можно так безжалостно обходиться с дарами самого Шиида? Кем станем мы, если позволим немыслимой силе попасть в руки глупцов или еретиков? Такой поступок достоин не порицания, а высшего наказания. Кристаллы должны дароваться лишь избранным самим Шиида. Или мной, как его пророком. Забудь об этом и никогда не вспоминай отныне.
Верховный жрец глубоко вздохнул и сдержанно продолжил:
— Нет. Мы дадим нашим последователям имена.
— Имена? — члены Круга растерянно переглянулись.
— Они научатся отличать себя от других. На первое время этого достаточно. Мы выбьем имена на каменных табличках и раздадим шиида. Пусть не намного, но это приблизит их к принятию великого Бога. Разве не это наша цель?
Следующие несколько часов жрецы провели за выцарапыванием на двухстах двадцати одной табличке двухсот двадцати одного имени. К концу работы члены Круга окончательно выбились из сил, но зато теперь шиида приобрели хоть какую-то индивидуальность.
***
Фраус неторопливо гулял по городу. Честно говоря, авантюры Мериана не внесли особое разнообразие в жизнь простых смертных… вернее, бессмертных шиида. Досуг горожан все также состоял из блуждания и коротких разговоров, разве что не среди камней, а среди каменных лачуг. Это у жрецов были какие-то дела и занятия, которые, конечно, восхищали народ, но до конца не были поняты им. Какой смысл в бесконечных статуях, вырастающих по всему городу? Ответ на этот вопрос для шиида был совсем не очевиден, но никому не приходило в голову спорить с носителями Божественного Дара. Горожане послушно исполняли все поручения жрецов, видели они в них смысл или же нет. Тем более, что простая работа, которую им не преминули передать члены Круга, хоть немного, но разбавляла монотонную жизнь народа.
К несчастью, новых просьб уже давно не поступало, и дети Источника вновь вернулись к своим нудным занятиям. Фраус не был исключением. Он ходил кругами вокруг храма, останавливаясь, чтобы осмотреть барельефы, обильно усыпавшие стены. Разобрать что-то в спутанной лепнине было невозможно, и шиида вновь пускался в путь. Вероятно, он мог так кружить до бесконечности, но в один прекрасный момент, когда Фраус в сотый раз пересек главную площадь города, из храма вышел жрец. Появление служителя Шиида всегда вызывало неподдельный интерес в обществе и сулило пусть кратковременные, но перемены. Поэтому все, находившиеся в эту секунду у храма, словно по команде затихли и с немым вопросом в глазах посмотрели на жреца.