***
- Храм надо восстановить.
- Надо. Но это не главное.
- А что главное?
- Прежде всего нужно провести ритуал перерождения. Мы потеряли слишком много шиида. Ты ведь не знаешь, как его проводить?
- Нет.
- Я тебя научу. Там нет ничего сложного.
- А потом?
- Потом займемся тем, ради чего мы это все затеяли. Начнем раздавать кристаллы.
- Кристаллы? По-твоему, это самое главное? Ты думаешь только о них с момента нашей встречи, как одержимый!
- Тебя это так удивляет? Неужели ты не понимаешь, что без кристаллов все наши дальнейшие действия лишены смысла? Оглянись! Город лишен жизни, и это при том, что он полон жителей. Но все они безлики и безвольны. Что мы сможем изменить в городе, о каком развитии можно говорить, пока они не обретут разум? Я достаточно жил в царстве пустых теней. С меня хватит.
- Ладно... Может, ты и прав.
- Осталось только придумать, как извлечь из того подземелья достаточное количество кристаллов.
- Погоди.
- Что?
- Возможно, не придется их доставать. Мериан всегда говорил, что у каждого шиида должен быть свой Дар, но что, если это было очередное его правило, лишенное смысла? Кристаллы же не теряют свою силу. Почему бы не использовать один кристалл на всех?
- Интересно. Надо будет попробовать.
- Это сбережет наши силы.
- Посмотрим. Остался еще один нерешенный вопрос.
- Какой?
- Круг мертв в своей большей части...
- Твоими усилиями.
- ...и нам нужны новые жрецы. Выбрать их не будет проблемой. Конечно, после того, как мы преобразим их. Сложность в другом: городу нужен новый верховный жрец.
- Здесь не так уж и много вариантов.
- Верно, для себя я уже все решил. Во главе Круга лучше всего будет стать тебе.
- Мне?! Пиений, ты смеешься надо мной? Какой из меня верховный жрец? Я не могу произнести даже простую речь, чего уж говорить о принятии каких-то решений.
- На то и существует Круг, чтобы помогать предводителю в этом.
- Но я ужасный правитель! Они никогда не будут воспринимать меня всерьез.
- Не преувеличивай.
- Но почему ты не хочешь стать верховным жрецом?
- Они боятся меня. Ты этого не заметил? Хорош правитель, которого боится собственный народ.
- Нет, дело не в этом, да? Ты мне врешь?
- Отнюдь.
Напряженное молчание.
- Но ты отличный лидер.
- И что с того?
Опять молчание.
- И ты так хотел сменить Мериана.
- На кого угодно, кроме меня.
Короткая пауза.
- Я тебя не понимаю.
- Тебе и не нужно.
- Но...
- Из тебя выйдет отличный правитель. Ты не обделен... воображением, верно?
- Да. Если это так называется.
Пауза.
- Я все равно еще не верю тебе. Но если ты настаиваешь, пусть. Если положение поможет мне изменить наш город и наш народ, я вытерплю это.
- Безусловно. Здесь необходимы перемены.
Белый кристалл скользнул в руку Фрауса.
- И какие же будут первые распоряжения?
Фраус глубоко вздохнул. С высоты полуразрушенного храма пустыня была видна на многие мили вокруг. Бесконечная. Уходящая за горизонт. Чистая и ровная картина, которая могла в любую секунду сгинуть в безумии песчаной бури, раствориться как зыбкий мираж во мраке, неподвластном даже лучам Солиуса. Песок засыплет город. Возможно, унесет чьи-то жизни, если рухнет обветшалая лачуга.
- Нет. Кристаллы подождут. Неужели Мериан не видел, как мы уязвимы? Скажи всем: пусть разбирают эти уродливые статуи и собирают весь камень, какой найдут в черте города. Прежде всего нужно возвести стены.