— Во славу Шиида! — оратор по имени Орбан поднялся на небольшое возвышение посреди площади. — Кругу Жрецов нужна помощь магов!
Народ начал перешептываться, к храму подтянулись новые слушатели и Орбан, обрадованный вниманием, продолжил:
— Запасы камня возле города практически подошли к концу. Мы все знаем, чем это грозит нам, — жрец сделал короткую паузу. — Круг лишится возможности создавать статуи, прославляющие Шиида… Ужасно, но это еще не самое страшное. Хуже всего, что без камня мы не сможем восстанавливать разрушенные бурями дома. В очень скором времени город превратится в сплошные руины. Мы не можем допустить этого, и к вашему счастью жрецы смогли найти вариант. Не идеальное, но единственно верное решение проблемы. Новое месторождение камня. К сожалению, ближайшее из них обнаружилось в нескольких сотнях локтей отсюда, в том направлении, — Орбан вытянул руку. Шиида повернулись в указанную сторону. Действительно, за песчаными дюнами проглядывали темно-рыжие верхушки огромных булыжников.
— Вести добычу материала там сложно, может, даже опасно. Доставлять долго. Но выбора у нас нет. Да пребудет с вами Шиида, — жрец вздохнул и закончил:
— Все маги должны собраться здесь. Я объясню детали.
Большая часть слушателей разочарованно опустила голову, но тут же воспряла духом и побежала разносить новость по городу. Меньшая группа, состоящая из магов, сбилась возле Орбана. В нее входил и Фраус.
Жрец терпеливо ждал. Конечно, магов в племени было мало, тем более, что определенная их часть входила в Круг и не считала добычу камня достойным занятием для себя. А оставшиеся не могли в полной мере удовлетворить требования храма. Но увеличить число работников не представлялось возможным, и потому приходилось довольствоваться тем, что есть. Для дальновидного Орбана, к тому же, помимо этой проблемы существовала и еще одна. Рано или поздно, но и второе месторождение должно будет опустеть, каким бы крупным оно ни было. Что делать дальше, Круг не знал. А Орбан знал.
«Придется сократить количество создаваемых статуй. Или даже разобрать часть уже созданных. Ради камня придется идти на любые жертвы, о Шиида, чтобы наш город не сгинул в песке. Ты поймешь этот поступок. Как жаль, что твои жрецы не поймут его. Мериан слишком увлечен своими мечтами и совершенно оторван от реального мира: он начнет действовать, только если сам храм рассыплется на куски. Ты ошибся с выбором пророка, о Великий.»
Орбан мотнул головой, отгоняя грустные мысли и пересчитал магов, столпившихся возле него. Вроде, все на месте.
— Во славу Шиида! — снова начал жрец. — Я покажу вам, как проще всего добраться до каменоломни. Запомните этот путь, вы будете часто пользоваться им. Он далек от совершенства, его придется постоянно расчищать, и он не спасет вас от песчаной бури, но он куда короче и безопаснее, чем многие другие дороги, ведущие к городу. Достаточно медлить, следуйте за мной.
Под завистливые взгляды незанятых шиида, Орбан повел свою группу к так расхваленной им тропе.
Путь действительно оказался довольно коротким, так как был проложен напрямую через дюны. Круг разметал песок и выровнял местность. Вдоль дороги даже угадывались зачатки ограждения, но до ума оно доведено не было. Видно, камня не хватило. В будущем, конечно, планировалось все оформить в лучшем виде; пока же, несмотря на все усилия жрецов, тропинка несильно выделялась на фоне пустыни. В отличие от скал, к которым Орбан привел магов.
Булыжники выглядели не как спасение народа. Они скорее напоминали его верную погибель. Неустойчивые, с острыми выступами, обломанные по краям, они совершенно не были похожи на гладкие камни, лежавшие когда-то на месте города. И высокие. Шесть-семь ростов шиида вверх, а может настолько же они уходили и вниз, под песок. Материала отсюда хватило бы надолго, но как его достать и не обрушить на себя при этом несколько тонн камней?
— Советую стачивать их у основания и затем ронять. Только не прибейте друг друга, — подсказал притихшим магам Орбан. — Будьте осторожнее: не толкайте падающие булыжники на шиида или на соседние скалы. Обвал устроите. В общем-то, ничего сложного. Начинайте работать.