Часть 2. Tempus edax rerum
Фраус очнулся после падения в кромешной темноте, полузасыпанный песком. Голова пульсировала неприятной тягучей болью, от чего существование становилось еще более мучительным. Несколько секунд маг лежал неподвижно, боясь шевельнуть хоть пальцем, в утомительном ожидании чего-нибудь… чего угодно. Но ничего не происходило. Единственным, что нарушало гробовую тишину помещения, был едва различимый шорох осыпающегося сверху песка.
Тогда Фраус рискнул открыть глаза. Впрочем, особого толку от этого не было: непривычный к темноте шиида все также ничего не мог разглядеть. И тем не менее мага не покидало ощущение, что откуда-то в этой бесформенной тьме все же исходит свет. Слабый, почти неуловимый, но достаточный для того, чтобы увидеть очертания своих рук.
Фраус осторожно поднял гудящую голову, выискивая источник света, и высоко вверху увидел отверстие. Сквозь него проникали лучи звезды и слегка освещали комнату, куда свалился маг, позволяя хотя бы оценить ее размеры.
А комната была большой. Потолок, в котором зияло отверстие, находился на высоте трех, а то и четырех метров, и был сделан из причудливых каменных плит, гораздо более светлых и гладких, чем камень с поверхности. Одна такая плита треснула, развалилась на части и тем самым спасла Фраусу жизнь.
«Где я?» — маг с трудом поднялся с пола. Все тело болело, но, похоже, кости сломаны не были. Шиида сделал шаг вперед и остановился. Все тихо. Тогда он осмелел и сделал еще несколько шагов…
Лампа под потолком щелкнула и зажглась, заливая помещение мягким белым светом. Ослепленный маг беспомощно замер на месте, скорее от неожиданности, чем от страха. Вскоре глаза Фрауса привыкли к резкой смене освещения, и он смог, наконец, в полной мере осмотреть странную комнату.
Помещение действительно было солидных размеров, хоть и меньше, чем ожидалось, с гладким полом и несколькими дверьми из неизвестного материала. Хотя, говоря начистоту, здесь сложно было найти хоть один материал, который мог быть известен шиида. По всей комнате стройными рядами стояли стеллажи, в промежутках между ними располагались столы, покрытые толстым слоем пыли, и аккуратно задвинутые под них стулья. Все выглядело целым, но, очевидно, заброшенным. Ни малейшего признака жизни в помещении не наблюдалось.
Фраус стоял посреди комнаты, не зная, куда податься. Непонятные предметы мебели, странные вещи — все пугающее и чужое, незнакомое, подозрительное. Маг осторожно подошел к ближайшему стеллажу, готовый в любую секунду отскочить назад, и прикоснулся к полке. Поверхность предмета была сухой и шершавой, но совершенно иной, чем у камня. Убедившись, что жуткий объект не собирается причинять вред, Фраус немного успокоился и склонил голову набок, продолжая исследования. Его внимание привлекли прямоугольные предметы, лежавшие на полках. Шиида поднял один из них. На гладкой поверхности предмета виднелись полустертые знаки и изображения, но эти символы ничего не значили для мага, поэтому Фраус не стал тратить на них время. Шиида несколько секунд вертел объект в руках, ковыряя то с одной, то с другой стороны, и вскоре обнаружил, что с одного края предмет открывался. Охваченный любопытством, маг поспешил заглянуть внутрь и был крайне разочарован, обнаружив лишь стопку тонких листочков, к тому же, сшитых с обложкой. Листки также были покрыты непонятными знаками.