В глазах мага резко потемнело. Он вскрикнул от неожиданности и поспешил вцепиться в первую попавшуюся под руку вещь. От страха перехватило дыхание: надо бы бежать, да ноги не слушаются. Если бы слепота продлилась чуть подольше, Фраус бы точно упал в обморок от ужаса, но, к счастью шиида, через несколько секунд зрение начало возвращаться к нему. Правда, лучше бы оно не возвращалось.
Маг оказался в совершенно ином месте. И, надо сказать, до крайности странном. Прежде всего в глаза бросалась зелень: высокие деревья вдоль тонких тропинок, мягкая трава, яркие цветы. Все это шуршало и слегка покачивалось на ветру, создавая впечатление сплошного зеленого моря. Посреди пышной растительности стоял белоснежный мраморный фонтан, рассыпающий вокруг себя струи блестящей воды. Где-то неподалеку играла тихая музыка.
Фраус стоял не в силах пошевелиться. Ему казалось, что он попал в другой мир, извращенный и смертельно опасный. И подземное сооружение, несомненно, было порталом сюда. Но как теперь выбраться из этого кошмара? Как вернуться назад?
Маг повернул голову, судорожно выискивая знакомую пластинку или еще что-то, что могло помочь бы ему унести отсюда ноги, но, к его удивлению, вид не изменился. Фраус помотал головой, но перед глазами была все та же короткая аллея и фонтан. И сколько шиида ни крутил головой, картинка не сдвинулась ни на сантиметр в сторону. Это еще сильнее испугало мага. Он уже был готов впасть в панику, как вдруг услышал негромкий отчетливый голос. Источник звука определить было невозможно: казалось, что он шел откуда-то изнутри Фрауса. Может быть даже этот голос звучал только в его голове, но он возымел поистине невероятный эффект на шиида — маг почти сразу притих. И хотя язык говорившего был неизвестен Фраусу, ему удавалось без особых затруднений понимать смысл произнесенных слов.
— Это капитан Мэттью Лэйн, ментальная запись номер две тысячи сорок три, вооруженные силы Республики Цивитас. «Большой Босс», — голос слегка усмехнулся, — полковник Становски поручил мне записать это. «Для потомков», как он выразился. Не знаю, найдут ли потомки кассету или нет, но не стану же я спорить с начальством. Может пришельцы какие-нибудь залетят случайно и послушают за обедом. И то польза будет. Ну это, конечно, если Терра уцелеет, в чем я совсем не уверен. Но все же оставлю копию записи в библиотеке, если полковник так настаивает.
Голос замолчал, и изображение медленно двинулось вперед. Дойдя до фонтана, оно повернулось налево и остановилось.
— К слову, это та самая библиотека. Да, вон то маленькое одноэтажное здание. Конечно, она гораздо крупнее, но основная ее часть находится под землей и отсюда не видна. Помню те славные деньки, когда мы строили огромные небоскребы и прочие высотки. Да, тогда не нужно было бояться бомбардировки, можно было и развернуться. А теперь эти бесконечные войны загнали людей под землю, как крыс. Ну куда это годится? Хорошо, что правительство одумалось наконец. Плохо, что одуматься их заставил конец света. Но с другой стороны, в подземной библиотеке у кассеты гораздо больше шансов остаться рабочей, чем на поверхности… Так, потомки, полковник попросил меня вкратце изложить суть дела, а я опять пустился в размышления. Все, что я сейчас скажу, вы и так наверняка уже знаете, но Становски очень просил… В общем, это, — изображение рвануло вверх, где ярко светила звезда, — Солиус. Наша главная проблема. Предсказания астрономов все же сбылись, и сейчас Солиус на пороге перерождения в красного гиганта. Фактически, он уже перерождается. Может, Терра и выглядит все еще красавицей, но я вас уверяю: раньше было лучше. Климат меняется с катастрофической скоростью. Многие виды растений и животных уже вымерли. Конечно, мы спасаем то, что еще можно спасти, но мы не боги. Днем стоит ужасная жара. Даже сейчас, а, если верить календарю, сейчас поздняя осень. К пущему веселью, Терра замедляет обороты вокруг своей оси. Если так будет продолжаться и дальше, то она вообще остановится, весь суточный ритм полетит коту под хвост, и что тогда будет? Даже не знаю. Впрочем, неважно, что тогда будет. Главное, что нас здесь тогда уже не будет.
Изображение двинулось вдоль одной из аллей, поворачивая в разные стороны.
— Астрономы говорят, что прогнозы у Терры неутешительные. Она либо взорвется, либо выгорит и станет непригодной для жизни. Мы находимся довольно далеко от Солиуса, но находись мы еще хоть немного дальше, как, допустим, Мадженда, на которую мы собрались перелетать, и ничего этого не было бы. Но Терре глобально не повезло, чего уж.