— Ты должна быть осторожной, Эм, — сказал Дак, растирая свои руки от холода.
— Что?
— Ты ведь сама живёшь в сомнительном районе, Эмери. А у тебя сейчас даже телефона нет. Если с тобой что-то случится тебя даже не отследить будет. Поэтому почему бы не воспользоваться шансом и не купить себе смартфон? Увидишь, ты будешь рада избавиться от того старья, которое звала своим телефоном.
— Думаешь, стоит ли?
— Конечно! Но всё будет зависеть от тебя и твоего желания, Эмери, тебе решать.
— Смотри, Дак, вот и наша с тобой автобусная остановка.
— Ага, вижу.
— Ох, точно! Хорошей вам дороги, ребята.
— Спасибо, Эм! И с Новым годом!
— И вас! Увидимся!
Эмери остановилась, перед тем как продолжить путь. В каком же всё-таки она страшном мире живет. И то, что рассказал Дак вгоняет её в ужас. А такие вещи случаются сплошь и рядом. Сколько жестоких людей повсюду.
И опять таки она стала свидетельницей убийства. Что ей делать? Рассказать полиции? Нет. Лучше, пожалуй, молчать об этом убийстве. Вдруг это навредит ей и Чарли, что ей тогда делать? Или может сбежать, но куда?
Питерсон вдруг услышала позади себя тяжёлые шаги. В этот момент она ощутила, как ей в спину прожигают взглядом, словно она стала мишенью. Ещё немного, и она провалится в ловушку, которую так ловко расставили.
Он преследует меня?.. Задалась этим вопросом Эмери и ускорила шаг.
Как давно он за ней идёт? Эмери внезапно разозлилась на своё богатое разыгравшиеся воображение. И на страх, который подступал к горлу и грозился заставить выплюнуть её все внутренности наружу. А что если этот некто пришёл по её душу? Вдруг - тот самый кого она видела той ночью и сейчас он пришёл за ней. Что ей делать?
Он хочет убить её?
Эмери начала чувствовать как внутренности сжались в тугой узел и как тошнота подступила к горлу. Ей было страшно даже повернуть голову, несмотря на острое желание обернуться. Но ей необходимо сосредоточиться только на одной мысли: спасти себя. А эти мысли только и делали, что постоянно возвращали её к наихудшему сценарию событий.
— Эй, я тут! — и тот кто-то, кто шел сзади, ускорил шаг, обгоняя её. — Простите, ребята, я опоздал. Давайте уже купим пива? Я принёс отборную дурь!
Это был просто прохожий!
Просто прохожий!
— Я так сойду с ума... — прошептала Эмери и села на корточки посреди тротуара. Ей было плевать, что подумают другие, если её кто-то сейчас увидит в таком состоянии.
Ей было так страшно, что она мысленно уже прощалась с жизнью и просила у Чарли прощения.
— Чёрт, не думаю, что так долго протяну. Я обязательно должна сходить в полицию.
Ведь они обязательно найдут того убийцу, верно? А как же защита свидетелей? Она видела по телевизору, что такое бывает. Лучше уж так, чем каждый раз оборачиваться и бояться, что за ней придут или за её сестрой.
Эмери за этими раздумьями не услышала тяжёлые шаги мужчины в черном плаще и в маске скрывающей лицо, взмах бейсбольной биты над своей головой. Только почувствовала острую боль в затылке, как темнеет в глазах и как сознание ускользает куда-то прочь.
Эмери еле разлепила глаза. Всё плыло, а голова болела так сильно, что казалось вот-вот взорвется и её мозги потом придется соскребать со стен. Всё тело ныло, как после сильного похмелья. На полу виднелись капли чего-то красного... Подождите, это больше похоже на кровь. Это её кровь?
Она не сразу поняла, что происходит. Осознание накатило на неё жгучей и беспощадной реальностью. Которое никого не щадит на своём пути. Первым порывом было закричать и позвать на помощь, но она заставила себя замолчать и задержала дыхание, чтобы сохранить тишину. Несмотря на то, что волосы на затылке встали дыбом, а частый пульс вызывал боль в груди.
Питерсон попыталась оглядеться. Это был какой-то заброшенный фермерский ангар, судя по старому и ржавому трактору и по стогам сена, которые были разбросаны по углам. Она постаралась встать, но безуспешно, когда поняла, что не может этого сделать. Её руки... Они были связаны.
Паника начала накатывать волнами, заставляя жадно глотать воздух ртом и могла в любой момент вылиться в истерику. Но сейчас ей было необходимо успокоиться насколько это было возможным в такой ситуации. Она должна была что-то придумать, но что? Казалось, способность рационально мыслить просто исчезла.