– Не переживай, дорогая, я рядом, – ободряюще улыбнулся профессор, несмотря на собственную озабоченность происходящим.
Повсюду раскинулись могучие ели, их острые иголки кололи лица и руки нежданных гостей. Троица непроизвольно закрывала глаза, пытаясь защититься от назойливых ветвей. Под ногами зашелестела опавшая листва – она закружилась в воздухе без малейшего дуновения ветра. Наступило то самое тревожное ощущение, будто земля уходит из-под ног. Алиса боялась потерять равновесие и упасть. Александр Михайлович с трудом удерживал себя и возлюбленную. Между ветвями в свете фонарей мелькнули фигуры, напоминавшие людей в белых одеяниях и цепях.
– Что это такое?! – прокричала девушка.
– Потерпи, мы уже близко подошли к поляне! – громко ответила бабуля.
Она то и дело падала на трясущуюся землю. От немощи стоять на ступнях Аврора принялась ползти. Её уста произносили какое-то заклинание на непонятном языке.
Постепенно тьма начала рассеиваться. Несмотря на поздний вечер, вокруг становилось светло, словно наступал день. Листва тихо опускалась на землю, укрывая влажную почву. Путники выключили фонарики и вышли на просторную поляну.
Посреди поляны возвышался заброшенный колодец. Вокруг него расцветали цветы необычайной красоты: их лепестки мерцали словно звёзды, а листья, изогнутые в форме месяца, переливались хрупкими стеклянными узорами.
– Какая красота! – не сдержала эмоции Алиса.
– Неужели это чудесное явление природы?! – поразился увиденному Александр Михайлович.
– Ещё какое! – улыбнулась бабуля и принялась из рюкзака вытаскивать артефакты. Она что-то пробормотала себе под нос, а потом обратилась к Фёдоровой: – Дорогая моя Алиса, тебе нужно залезть в колодец, чтобы найти связь с Вселенной, пока я буду у этих цветов читать заклинание о познании бесконечности! – Старушка протянула Алисе медальон: – Возьми, он сделает тебя выносливее!
– Ничего себе! – Округлила глаза Фёдорова. – Можно я здесь познаю всё, что надо?!
– Лезь в колодезь[1], ты не пожалеешь! – со строгой настойчивостью произнесла старуха, раскладывающая артефакты около него.
Девушка послушно подошла к колодцу. На его краю стояло деревянное ведро, окованное металлическими кольцами. Один конец прочной верёвки был привязан к ведру, другой – к дереву.
– Я должна спуститься на этом?! – растерялась Алиса.
Она не могла понять, стоит ли доверять сумасшедшей старухе, которая, казалось, могла легко навредить им всем.
Аврора обратилась к Александру Михайловичу:
– Помогите ей!
Ошеломлённый профессор повиновался без слов: подхватил возлюбленную и аккуратно посадил её в довольно вместительное ведро. На него уже подействовало приказное заклинание старухи.
– Если я погибну, ни поминайте лихом! – Надула губки Алиса.
– Не волнуйся, всё будет хорошо! – ведьма успокоила её своими чарами.
Бабуля волшебными словами зажгла свечи, после чего подошла к девушке. Её ладонь прислонилась к груди Алисы, из уст вырвалось по-старославянски:
– Брезеть[2]!
– С ней точно ничего не случится? А то мне кажется, что это довольно странное дело для нормального человека! – на время очнулся от ступора профессор.
– Опускай! – крикнула Аврора и на повышенных тонах продолжила произносить заклинание.
Александр Михайлович поддался чарам ведьмы и начал медленно опускать Алису вниз. Однако его неподготовленные руки едва не выпустили верёвку. Алиса испугалась и со всей силой ухватилась за раскачивающееся ведро. Осознавая опасность ситуации, профессор усилил хватку обеих ладоней, пытаясь удержать равновесие. Старушка быстро спохватилась и дала ему силу монозаклинанием на древнеславянском языке:
– Тяга!!!
И он потихоньку опустил Алису на дно колодца. В кромешной темноте девушка подняла голову вверх и не увидела на небе звёзд. В детстве она слышала, что из глубокого колодца можно узреть их, а на самом деле это оказалось неправдой.
– Алиса, ты как там?! – крикнул Александр Михайлович.
– Я в норме! – зачаровано ответила она. Для неё было странно находиться так глубоко.
В тот самый миг границы колодца растворились, и девушка погрузилась в бесконечность. Перед ней засияло множество ярких звёзд, поражающих своей палитрой красок: синие, красные, оранжевые, белоснежные – таких разноцветных светил она никогда не видела с Земли.
Алиса почувствовала, как её тело, лёгкое словно пушинка, парит в необъятной Вселенной. Метеориты стремительно пролетали по предначерченным свыше траекториям, а планеты, вращаясь вокруг матушки Солнца, нежно покачивались на своих осях, каждая – по своему уникальному наклону. Туманности разрисовывали космос яркими, насыщенными красками, создавая абстрактные полотна бескрайней галереи. В душе Алисы зародилось желание пройтись по Млечному Пути, ощутить его величие и тайны.