– Ты нужна дочкам, – напомнил супруг.
– У них свои семьи и дети, – пожав плечами, констатировала Альда. – Сэрна счастлива, а Тэйта навела свои порядки во дворце Рейно. Царица пишет, что её сын Эрвэкс давно влюблен и преданно смотрит на нашу дочь.
– А как же Салма? Разве она справится со всеми твоими обязанностями? – поинтересовался Сверр.
– Она уже давно стала самостоятельной, – мягко отозвалась главная жрица, супруга и императрица Даркраста. – Салма взрослая разумная и достойная спутница Ардасу. Они прекрасно справятся и без нас.
– Тебе не обязательно…
– Я хочу, – перебила его Альда. – Хочу быть с тобой в последнем путешествии.
– Мне страшно, – чуть смущенно признался Сверр, сведя брови. – Никто не знает, что там за чертой.
– А мне страшно оставаться здесь без тебя, – сморгнув слезы, произнесла она. – Я сойду с ума, если тебя не будет рядом.
– А вдруг там плохо? – мрачно поиронизировал мужчина, чтобы отвлечь жену.
– Полагается, что в садах Ивран мы будем держать ответ за грехи, которые совершили при жизни, – спокойнее ответила Альда.
– И кто сказал, что там хорошо? – скептично уточнил он.
– Если тебе не нравятся сады Ивран, то как тебе концепция смерти в секторе Магаратхи? – иронично предложила императрица, приподнявшись на локте. – Там верят, что после смерти любящие души встречаются вновь и перерождаются для дальнейшей жизни.
– Этот вариант мне нравится, – задумчиво ответил Сверр и тут же лукаво уточнил. – А умереть надо на Магаратхе?
– Я не знаю, – поморщилась Альда, закатив глаза и вспоминая детали. – Может достаточно верить?
На душе полегчало, а последний рубеж перестал быть страшным зевом бездны.
– Я ведь могу воспользоваться своим последним «да», – напомнил император, задумчиво, коснувшись её щеки.
– Тогда это будет впервые, когда я отступлю от данного слова, – предупредила супруга. – Не делай так. Не хочу умереть клятвопреступницей.
– Так нечестно, – буркнул Сверр, крепче обнимая её и прижимая голову к макушке жены.
– Да, мы же семейка манипуляторов и интриганов, готовых на всякий шантаж и подкуп, чтобы добиться желаемого, – кивнула Альда.
На интронизацию Ардаса Даркрастианского не позвали гостей, ибо последующие события не получили бы нормального объяснения. Сэрна и Тейта прибыли с семьями, а само торжество транслировалось на всю империю. Девочки выглядели печальными и едва могли сдержать слезы, когда Сверр водрузил на голову наследника свою корону. Когда так же поступила и Альда, с глаз Салмы сорвалась слезинка.
– Не плачь, дочка, – прошептала уже бывшая правительница. – У тебя долгая жизнь впереди.
– Останьтесь с нами, – едва слышно попросила её преемница.
– Надеюсь, когда придет срок моего сына, ты поймешь меня, – мягко ответила Альда.
Дворец достаточно быстро опустел. Всем было ясно, что предыдущие правители скоро покинут их. Танераны и высшие жрицы, прибывшие на зов, обступили свою госпожу и задавали десятки вопросов, но последняя владычица Даркраста успокоила всех и сообщила, что Салма все знает, в курсе всех дел и нововведений, и им стоит полностью доверять новой императрице. Сверр так же беседовал с управляющими, давая последние советы и вверяя их сыну, которого они уже давно признали правителем.
Разговор с детьми вышел спокойным. Они всегда знали, что этот момент настанет.
– Я буду скучать, – печально произнесла Сэрна.
– И я очень, – тяжело дыша, вторила ей Тэйта.
Ардас молчал, но мысли его были полны печали.
«Я теряю всех сразу» – отрешенно подумал император, осматривая по очереди родителей и сестер.
«Я всегда буду с тобой» – вдруг раздался голос Салмы, когда она взяла мужа за руку.
Третью часть своего жемчужного ожерелья, вместе с бриллиантовой короной Фарогоса и религиозным медальоном владычица передала Салме.
– Ты достойна всего этого, и я рада называть тебя дочерью, – с мягкой улыбкой произнесла она.
Сглотнув ком в горле, императрица приняла дорогие подарки.
– Когда-нибудь я так же предам их по наследству супруге сына.
После всех этих тяжелых прощаний Альда захотела прогуляться по зеленому залу и включила любимую голограмму балерины, танцующей в вихре звезд и бабочек. Супруг присоединился к ней, обнимая со спины и молча наблюдая за парящей красавицей.
– Спой мне ту песню, – попросил Сверр. – Про любовь на тысячу лет. Год – это ведь два цикла?
– Я все думаю, откуда моя мать знала эти песни, – флегматично высказалась Альда.
– От любимого, – спокойно предположил супруг. – Такие песни поют только влюбленные.