— Позавчера, — добродушно уточнил толстяк, — и не бери-ите вы пример… с этой сушёной во-облы… Ма-ариус, мы с тобой уже сто-олько лет знакомы… а ты до сих пор… трясё-ёшься.
— Значит списки прибывших позавчера, — Кати взяла себя в руки, кивнула, и её тихое «господа» отозвалось нервной улыбкой Мариуса.
«Как же директор перенервничал», — решила Кати, подошла к двери, её пальцы легли на тёплый пластик ручки, а в спину донеслось неторопливо-свистящее:
— Екатери-ина?
Кати обернулась, а толстяк посерьёзнел:
— Вы умеете хранить тайны?
— Разумеется.
— Та-айны службы безопасности хранят только два-а… типа люде-ей: ве-ерные и мё-ёртвые... Я могу на вас положи-иться?
~4~
Кромка воды перестала плескаться у нижнего края иллюминатора Краба, опустилась ниже, и я не выдержал — это пытка сидеть вот так в скулящем Крабе и грызть себя за его стоны серенами, грызть себя за этого… в батискафе. Это ужасно, сидеть вот так, разглядывая его изувеченное ведро с гайками, ждать пока вся вода уйдёт. Бесит.
Я пробежался пальцами по панелям: выключил системы жизнеобеспечения, отключил Краба и протиснулся к люку. Всего-то и надо, что поднять руки, вцепиться в кольцо и пару раз повернуть против часовой стрелки запорный механизм. Каких-то пара секунд и конец мучениям… Ведь если я выйду, то узнаю… увижу… правду… а если иллюминатор разбит?.. Неопределённость, она бесит… Всегда бесит.
Мои замёрзшие пальцы нехотя вцепились в холодное стальное кольцо запорного механизма. Рывок, ещё рывок против часовой, и из распахнувшегося люка плеснули капли воды. Вечно так. Ледяная. Солёная. Один раз было даже рыбина свалилась. Не затаскивайте морских гадов в мокрый шлюз, ладно? Давление падает и у рыб кишки наружу выдавливает через рот и жабры — жуткое зрелище. Я опять сам с собой говорю?.. А разбитый иллюминатор? Ох, надеюсь, если разбитый, то сменничек умер быстро… Черти, что я несу?
Я спрыгнул с Краба и по пояс в ледяной уходящей воде поспешил к батискафу. Никогда ещё не бегал так быстро. Бывало, заполнял немного шлюз водой и плавал. Это против инструкций, так нельзя, но Старику в здравом уме остаться соблюдение инструкции не помогло, а мне хоть какое-то развлечение... А тут? В мокром комбинезоне, в ледяной воде, стуча зубами, обшариваю целые иллюминаторы батискафа. Ну и старьё! Побитый, с подёртыми боками, весь в ржавчине. Смотрю на него и чувство такое, будто его какоё-то неизвестный огромный морской упырь долго жевал, потом отрыгнул из-за сильного несварения… А знаете, что самое страшное? Обогнуть его к носу— к лобовому иллюминатору… заглянуть. Он же наверняка разбился… Наверняка, полный батискаф воды… И… Черти придонные, я же только Старика в жизни видел. Единственный шанс вживую поболтать по душам… а я… бесячий сменничек, а.
Я решился. Боковые иллюминаторы всё равно закопченные — ничего не разглядеть. Так что, вперёд, Мит. Последствиям своих дел нужно смотреть в лицо. Всего-то и надо обогнуть это ведро, выругаться на трещину, выколупать такого же холодного, как и померший Старик сменничка, и как-то жить с этим дальше… Черти, как жить с мыслью, что угробил сменщика, а?
Будто во сне я обошёл помятый бок батискафа и, постукивая зубами от холода, заглянул сквозь своё отражение в стекле. Пальцы пошарили под водой в поисках трещины… а я глазам не верю… её нет… нет трещины. Нет! И руками под водой её не чувствую… Иллюминатор уцелел?.. Как вскрыть это ведро с гвоздями?!
Я плюхнулся на колени — с головой ухнул в ледяную воду и жадно всмотрелся в черноту за стеклом. Что там?.. Пальцы? Рука? Эй, ты живой? Я шлёпнул по стеклу ладонью, но пальцы за стеклом не дёрнулись. И я зашлёпал по стеклу что есть сил, пока в лёгких гореть не начало от недостатка воздуха. Но сменщик остался неподвижен — покрытые копотью пальцы за стеклом не дрогнули. Ну как так а? Он там жив?
Я вынырнул, жадно схватил ртом воздух и, отплёвываясь, полез на это… нет, ну это батискафом назвать язык не поворачивается. У меня Краб моложе!
Наверху нашёлся царапанный люк с кривым кольцом запорного механизма, и я вцепился в него, потянул — всех чертей проклял от натуги, а кольцо даже не скрипнуло. Заклинило что ли?.. Ладно, этому батискафу уже не плавать, а если смена жива? Мне внутрь нужно как можно скорей и для этого есть инструмент… «Ты только не махай ею без надобности, — говорил Старик, — если уронишь на ногу…» Не-ет, Старик, сегодня мне нужна эта кувалда. Старик сам обточил один из торцов её бойка в конус. Ка-ак шваркнуть с размаху… Только бы сменничку по голове куском стекла не заехать.