— Центральная была красива? И всё? А сейчас?
Стул торопливо проскрипел по пустой столовой пластиковыми ножками, Влад вскочил и поспешил следом за новой знакомой. Нагнал Лану у лифта, а она обернулась на звуки торопливых шагов и грустно улыбнулась:
— Новый Сателлит, новые апартаменты, и я вечно путаюсь.
— Проводить?
Лана скользнула печальным взглядом по комбезу на широкой груди Влада, а он с серьёзным видом пообещал:
— Ни слова о Центральной. Клянусь.
Лана кивнула и нажала на кнопку вызова лифта.
— На сорок девятом? — уточнил Влад.
Лана грустно улыбнулась.
— Такие, как твой начальник там останавливаются.
Лана гордо вскинула подбородок. На полголовы ниже, она даже чуть запрокинула голову, чтобы встретиться взглядом с симпатичным настырным парнем, призналась:
— Я предпочитаю жить без присмотра охраны. На сорок шестом.
Влад кивнул, стальные двери лифта раскрылись, и Лана первой шагнула внутрь.
Влад вошёл в лифт, остановился чуть ближе, чем следовало бы с подругой, позвал:
— Алиса, на сорок шестую палубу.
Лана смущённо поправила вырез платья, принялась разглядывать симпатичное отражение спутника в стали лифта, а Влад услышал:
— Ты там бывал?
— Где?
— На сорок шестом.
— Однажды.
Лана увидела, как её собственное отражение склонило голову к спутнику, а он приобнял за талию стройную девушку в строгом оливковом платье.
Алиса прервала молчание:
—Сорок шестая палуба, — и стальные двери разъехались.
Влад шепнул:
— Тебе туда.
— Не проводишь?
— От чего же?
Коридор поплыл навстречу. По бокам замелькали двери, а Лана шепнула:
— У тебя есть… спутница, — смущённо умолкла.
— Нет, — шепнуло в ответ у самого уха, — такой нет. Только подруги.
Лана остановилась у двери своих апартаментов, привстала на цыпочки и поцеловала храброго спутника в щёку.
— Спасибо.
— За что?
— Знаешь, Влад, я как скажу откуда я, так у всех одна тема; как признаюсь, кем работаю, так сразу чумной становлюсь — все шарахаются.
— А можно я не буду извиняться за то, что ты мне понравилась?
Лана расплылась в улыбке, шепнула: «Спасибо» — и исчезла за дверью.
Влад пожал плечами, ответил спешно захлопнувшейся двери: «Да не за что» — развернулся и устало побрёл к лифту.
Сложно в пустом ночном коридоре не догадаться по шороху, что дверь за спиной приоткрылась. Она смотрит вслед? Влад нажал кнопку вызова лифта, вошёл внутрь и обернулся.
Их глаза встретились.
Лана печально улыбнулась, прикрыла дверь.
И лифт сталью отрезал Влада от коридора.
~4~
Кати в панике вбежала в инженерный отсек. Ущипнула себя, в попытке не заснуть на ходу. Выдохнула, одёрнула сбившийся подол и поспешила на резонирующий храп дежурного диспетчера. По пути Кати наудачу вытянула шею: вдруг удастся разглядеть шевелюру над мониторами. Кто там? Ром? Гай?
Кати почти бегом подскочила к выводящему рулады пухлому бородачу. Гай! Спит он! Схватила со стола папку с инструкциями, размахнулась посильней, и звонкое эхо шлепка папки о стол подбросило Гая из кресла.
— Я? Где? Что?
— Ари вернулась?
— Кто? Где? — Гай протёр глаза и в ужасе шлёпнул себя по щеке. Вцепился в бороду, застонал: — Я что, заснул?
— Нет, Гай, ты захрапел. Ари вернулась?
— Какая ещё ари?
— Та журналистка, которая после обеда поплыла на экскурсию к станциям.
— К станциям? Журналистка? Какая экскурсия? — Гай с силой потёр свои уши, — слушай, Кати, я ничего не зна… — сонный взгляд Гая нервно сосредоточился на замершем у носа наманикюренном ногте указательного пальца, а голос Кати похолодел:
— Мариус лично велел организовать эту экскурсию, значит она была.
Гай сжался в кресле, уставился на живую вызывающе-красивую черноволосую шипящую ярость: