Глава 1
- С Днем Рождения тебя. С Днем Рождения тебя. С Днем Рождения, дорогая Мишель. С Днем Рождения тебя.
Мишель Паркер глубоко вздохнула и задула свечи на торте, отчаянно желая, чтобы этот день поскорее закончился. Она всегда ненавидела свой день рождения, на самом деле, если бы не ее работа, она бы просто сидела дома, наслаждаясь мороженым и каким-нибудь старым фильмом, предпочтительно черно-белым.
Вместо этого она уступила их безжалостным мольбам и согласилась прийти на вечер, поставив условие, что бар будет находиться рядом с ее квартирой, чтобы она могла выскользнуть и вернуться домой как можно раньше.
В свои двадцать восемь лет Мишель была совсем не такой, какой должна была бы быть сейчас. Она планировала выйти замуж или, по крайней мере, встречаться с кем-то замечательным. Такой парень, на которого ты всегда можешь рассчитывать. Кто-то с внешностью Фабио и деньгами Билла Гейтса.
К несчастью, последние ее отношения, были более чем неудачные... Сначала ей попался вор, который накопил долгов на десятки тысяч долларов по кредитным картам на ее имя. Затем - ленивый бездельник, который спал весь день и веселился всю ночь с другими женщинами, ну а последний - был самым худшим.
Ричард показался ей славным парнем, когда они впервые встретились. Он служил детективом в полиции Сиэтла и поначалу вел себя как настоящий джентльмен, но после нескольких месяцев совместной жизни начал пытаться контролировать ее.
Он всегда хотел знать, где она, отслеживал ее телефон, звонил ей на работу, чтобы убедиться, что она действительно работает, а не ушла с другим мужчиной. Он даже как-то умудрился раздобыть ключ от ее квартиры и появлялся в любое время, чтобы "удивить" ее.
Когда она попыталась разорвать отношения, он начал причинять ей боль. Сначала всякие мелочи: слишком крепкая хватка за руку или игривый щипок, оставляющий синяк. Худший и последний раз это случилось полгода назад, когда Мишель сказала ему, что все кончено.
В тот вечер Ричард пригласил ее на ужин, чтобы извиниться за свое последнее оскорбление. За ужасной китайской едой она чувствовала себя достаточно комфортно в окружении людей, чтобы покончить с этим.
- Я больше так не могу, - произнесла она, глядя на свою лапшу. - После сегодняшнего вечера мы больше не должны видеться.
Ричард замер, держа вилку на полпути ко рту. Случайно подняв взгляд, она увидела в его глазах чистую злобу, но, несмотря на этот взгляд, он просто пожал плечами.
- Хорошо, - ответил он ровным бесстрастным голосом и опустил руку. - Я отвезу тебя домой.
Когда он высадил ее у дома, как всегда вежливо на людях, Ричард вышел из машины и придержал для нее открытую дверцу. Но, когда она попыталась пойти домой, он схватил ее за руку, крепко сжав, как тиски...
Когда Мишель поняла его намерение, она начала сопротивляться, крича о помощи. В ярости он ударил ее кулаком, оставив синяк под глазом и разбив губу, продолжая тащить ее к дому.
Ее голова кружилась от удара, Мишель была беспомощна, когда он потянул ее вверх по лестнице. К счастью, ее соседи вызвали полицию, и Ричарда арестовали прежде, чем он успел сделать что-то большее, чем сбить ее с ног и жестоко укусить за руку во время борьбы.
Даже сейчас, шесть месяцев спустя, она все еще горела и болела, как будто он все еще скрежетал зубами в ее плоть.
Во тьме.
В суде Ричард не признал себя виновным по обвинению в нападении и воспользовался своими связями в полицейском управлении, чтобы уйти, не получив ничего.
"Вот они, преимущества работы в полиции", - подумала тогда Мишель. Тем не менее, ей удалось получить запретительный судебный приказ против него благодаря сочувствующему судье, и, похоже, он получил сообщение и с тех пор оставил ее в покое.
Единственное, что было для нее хорошего, - это ее работа. Работа бармена не была самой гламурной работой в мире, но она приносила постоянную зарплату, и чаевые были хорошими.
Иногда она думала о том, чтобы уехать отсюда, начать новую жизнь где-нибудь в другом месте, но она не могла думать о жизни где-нибудь, кроме Сиэтла. Погода иногда оставляла желать лучшего, но атмосфера города компенсировала это. Она могла ехать два часа на восток и оказаться в окружении сосен и горных каскадов, или два часа на запад и погрузиться в густой, тропический лес олимпийского полуострова.
- Привет, Мишель, - окликнула ее Олли. - Ты уже получила свои подарки на день рождения?
- Нет, - рассмеялась Мишель, наклоняясь, чтобы лучше слышать подругу.
- Тогда я буду первой. - Сказала Олли, и протянула кусок торта, своей подруге.
Жуя нежнейший кусок шоколадного торта, Мишель решила, что жизнь прекрасна.