Так что он не был настроен ни с кем общаться. Зато был настроен поесть… как всегда. При таких темпах роста – двенадцать сантиметров только за прошлый год – временами казалось, что он физически не способен наесться досыта.
К облегчению Рита, в кают-компании «Посудины» царила полная тишина. Итак, можно и покушать, и побыть одному. Юноша пробормотал под нос:
– Лучше не быва… ай!
В дальнем конце кают-компании стоял Жеод. Он что, переместился из кабины? Или Лиокс и Аффи его перетащили? Он перешел пешком, переполз, перекатился или, может, телепортировался? Рит, щурясь, пригляделся к булыжнику, пытаясь определить, дружелюбно тот настроен или сердито… если вообще не спит. Но так ничего и не понял.
– Извиняюсь, – начал юноша. – Ты… э-э… меня напугал.
Жеод не ответил. Рит почувствовал себя глупо. Какого ответа он ждал?
– О, привет, – сказала Аффи Холлоу, влетая в кают-компанию. – Ну что, как она тебе? «Посудина», я имею в виду.
– Идеальный корабль для наших нужд, – признал Рит.
При слове «идеальный» Аффи просияла, как набуанский фонарь:
– Обожаю этот корабль. Мой любимый во всем флоте.
– Каком флоте?
– «Гильдии Байн». – Она достала пакет с каким-то бледно-розовым порошком и высыпала содержимое в маленькую миску. – Флот принадлежит Сковер Байн, и она говорит, что готовит меня себе на смену. Если я начну брать на себя чуточку больше ответственности, она даст мне отдельный корабль… я просто знаю это. И я выберу «Посудину».
Рит мысленно скорректировал свои представления относительно размера и влиятельности «Гильдии Байн». «Посудина», конечно, вполне рабочий корабль, но если она лучшая во всем флоте, тогда сам флот вызывал вопросы.
Должно быть, выражение лица юноши не оставило сомнений относительно его мыслей, потому что Аффи засмеялась:
– Сковер тоже не понимает, за что я его так люблю. Но мне кажется, что некоторые корабли обладают… энергией, понимаешь? Возможно, даже какой-то душой. У «Посудины» больше души, чем у всех кораблей, которые мне встречались. И именно на ней я хочу летать по Галактике.
– Понимаю, – осторожно сказал Рит. Возможно, со временем корабль действительно начинал вызывать теплые чувства. – В ней чувствуется… э-э… характер.
Аффи влила в миску немного воды, и розоватый порошок запузырился, превратившись в булочку с глазурью.
– Ну ладно, опиши мне парой фраз, не более, кто такие джедаи.
Впервые за долгое время – кажется, за несколько дней – Рит улыбнулся:
– Эти две фразы будут довольно длинными.
– У нас вдоволь гиперпространства и времени. – Она уселась на стул и откусила большой кусок от своей булочки, затем проговорила с набитым ртом: – Готов слушать, Жеод?
Жеод не ответил и вообще никак не отреагировал.
Рит вздохнул. Лучше начать с самого начала:
– Ты знаешь, что такое Сила?
Аффи смерила его уничтожающим взглядом:
– Кто не знает о Силе? Не смеши.
– Ладно, ладно. – Он поднял руки, изображая капитуляцию. – Извини. Просто хотел удостовериться. Так вот, джедаи – это адепты Силы, объединенные стремлением познавать ее тайны и служить хранителями мира и справедливости в Галактике.
– Я слыхала об адептах Силы, – сказала Аффи. – Но почему вы монахи?
– У меня еще осталась одна фраза. Эм-м… мы выбираем духовное существование и избегаем индивидуальной привязанности, чтобы сосредоточиться на более масштабных вопросах.
Какое-то время Аффи задумчиво жевала свою булочку, затем сказала:
– То есть никакого секса.
Может, повторить речь мастера Джоры о различии между телесным воздержанием и истинной чистотой сердца? То была очень длинная речь, и Рит решил ее опустить.
– По сути, да.
Аффи кивнула:
– Точно монахи.
– Вот не могу я этого понять, – сказал позже Лиокс, когда Аффи и Жеод попытались объяснить ему, кто такие джедаи. – Как ты можешь доказать свою любовь ко всей Галактике, если не умеешь любить кого-то одного?
Аффи, занятая проверкой показаний, пожала плечами. Вихри голубых линий гиперпространства отражались от всех металлических поверхностей, придавая кабине красивый наэлектризованный вид. Даже Жеод слегка искрился. Девушка сказала:
– Чтобы любить кого-то, необязательно заниматься с ним сексом. Уж кто-кто, а ты должен знать.