– Правильная догадка, – ответил Рит. – Слушайте, мой обратный путь сейчас перекрыт. Я попытаюсь пробиться к вам, но если не смогу… надеюсь, вы там улетите вовремя и успеете спастись.
– Благородные самопожертвования в данный момент бесполезны. Дренгиры нас скрутили, буквально. Послали лианы, которые привязали нас к станции. Мы будем пробовать вырваться, но с этим надо поспешить – лианы продолжают расти.
– Что? – Рит даже помыслить не мог, что друзья не смогут сами управиться с лианами. В конце концов, это же были просто лианы, разве нет? Но когда он прикинул, какими длинными и толстыми должны быть эти лианы, чтобы пробурить саму станцию, то понял, что корабль фактически заякорен. – И их никак нельзя остановить?
– Не знаю как, разве что грубой силой. Но если грубая сила тут вообще поможет, ее нужно применить немедленно. Лучшего шанса у нас не будет.
Шанс был не ахти. Это чувствовалось по голосу Лиокса.
Чтобы «Посудина» могла вылететь, его друзьям нужно было выйти из корабля и обрезать канаты, а на это требовалось время. Время, в течение которого ни нигилы, ни дренгиры на них не нападут или вообще не смогут напасть. Сейчас те и другие враги были увлечены битвой, но как долго она продлится?
Рит подумал о Дезе, раненом и беспомощном, еще одном джедае, который участвовал в экспедиции и пытался его наставлять в отсутствие мастера Джоры. Подумал об экипаже «Посудины», с которым он тоже как-то незаметно сдружился. Всем им грозила опасность, все хватались за единственный шанс выжить.
Снова в голове прозвучал голос мастера Джоры: «Почему ни один джедай не может пройти по Кайберовой арке в одиночку?» И теперь, наконец, Рит знал ответ.
Он должен спасти друзей, если сможет.
Пусть даже ценой своей жизни.
Часть шестая
Двадцать пять лет назад
– Если мы останемся целы, – сказал Кассел Тандеке, – по крайней мере, отныне дела пойдут на лад.
Тандека, внимание которой было поглощено болью в натертых запястьях и сердитым бормотанием охранников возле Айсамера, не сразу поняла, о чем речь:
– Что вы имеете в виду? Какие дела?
Он снова покраснел – точнее, посинел.
– Я имею в виду между Айремом и Э’роно. Мы могли бы прекратить эти глупые склоки и стать союзниками. Или даже друзьями.
Разногласия между их планетами были более серьезными, чем просто «склоки». А дружба требовала времени. Но Тандека и сама видела такую возможность:
– Мы установим дипломатические отношения. Разрешим путешествия между планетами.
Таким жизнерадостным она Кассела еще не видела.
– О да, обожаю дипломатические приемы. Когда я надеваю палантин, регалии и все такое прочее.
Тандека не смогла удержаться от улыбки:
– Должна признать, Димма тоже радуется любому случаю надеть королевские драгоценности. Порой мы ссоримся из-за лучших тиар.
– Прекрасно, прекрасно. – Кассел кивнул, как будто все уже было улажено. – Хорошо, когда впереди ждет что-то приятное, правда?
Тандека не знала, верит ли она сама, что они переживут этот день. Но джедаи были уже близко. И потом, какой смысл отказывать себе в надежде?
– Да. Хорошо.
Орла подобралась ближе к пещере. К этому времени она и другие уже слышали звуки шагов и даже бормотание. Впереди лежал прямой ход в ту самую подземную камеру, где держали заложников. Мастер Ларет, которая шла впереди падаванов, уже приняла боевую стойку и ждала подходящей возможности.
На уроках тактической подготовки четко говорилось, что идеальный момент для работы наступает тогда, когда звуки дальше всего от входа. И что нужно быстро зайти, сразу же разыскать заложников и похитителей, в первую очередь защищать заложников, а во вторую – атаковать похитителей. Световые мечи обеспечат прикрытие, которое позволит сперва организовать защиту, а потом перейти в атаку.
Однако инстинкт говорил Орле: «Сперва найди похитителей и нейтрализуй их».
Но ведь и тактике учат не просто так. Орла решила не игнорировать то, чему ее учили.
Тяжелые шаги начали отдаляться от двери. Мастер Ларет сменила позу – самую малость, но ученики поняли, что решающий момент наступает. Приказ был отдан без слов, но Орла услышала его с такой же ясностью, как будто наставница крикнула:
– Вперед!
Все трое одновременно влетели в пещеру. Инстинкт Орлы был столь силен, что он будто самостоятельно управлял ее клинком, но она продолжала действовать синхронно с остальными. Джедаи бросились к заложникам, чтобы окружить их и защищать.