Приблизился один из дренгиров; к этому времени Дез уже запомнил их запах, который ассоциировался с болью. Он напрягся, но дренгир прошептал:
– Здесь появилось другое мясо.
Может быть. Дез не был вполне уверен, что именно сказал дренгир. Его слова были какой-то бессмыслицей – впрочем, как и все остальное.
– Мы хотим посмотреть, что, по-вашему, можно сделать вот этой штукой. – Сквозь ветви Дез увидел, что на дренгире болтается предмет, который у него отобрали в тот день, когда он без сознания прилетел на планету. Световой меч. – Убей его, и мы тебя отпустим.
– Световой меч – это не… не орудие убийства. – Дез закашлялся. Он не мог даже подняться на ноги; как они могли ожидать, что он способен драться? Он не имел представления, кто сюда прилетел. Пират? Контрабандист? Лиокс Джиаси? Безразлично. Дез не собирался убивать другое разумное существо для увеселения дренгиров.
– Отпустите лучше его. А убейте меня. – Тогда, по крайней мере, все закончится.
– Это нам ничего не говорит, – сказал дренгир, обращаясь не столько к Дезу, сколько к самому себе. – Мы хотим узнать больше.
В плоть Деза вонзился очередной шип, и он вскрикнул от боли – но в следующее мгновение боль исчезла. Он чувствовал, что она не прошла, только замаскировалась, но уже само по себе это вселяло желание жить.
То, что ему вкололи, имело и другой эффект. Сердце забилось в ненормальном темпе, мускулы сжались и начали дрожать. «Адреналин», – прошептал участок мозга, который все еще функционировал, но этот голос был слишком далеким.
– Сражайся, и боль прекратится, – сказал дренгир. Словно сквозь туман, Дез увидел, как дверь клетки открывается. – Сражайся и выйди на волю.
Разум больше не имел значения. От Деза не осталось ничего, только тело, только гнев и отчаяние и еще голое гормональное исступление. Он схватился за меч, и дренгир позволил ему взять оружие. В тот же миг Дез ударил по низкой, размашистой дуге и разрубил дренгира надвое. Обе половинки упали на землю.
Этого, что ли, от него хотели? Он кого-то убил; может, теперь его отпустят?
Обе половинки дренгира дернулись. Затем еще раз. Затем начали пускать побеги. У Деза двоилось в глазах, троилось, снова двоилось. Побеги встретились. Они росли быстро и густо, сшивая дренгира, пока тот не поднялся снова – целый и невредимый.
– Очень хорошо, – сказал дренгир. – А теперь мы отведем тебя к новому пришельцу, и ты сделаешь это еще раз.
Глава 20
Умение управлять волей другого существа с помощью Силы некоторые джедаи постигали инстинктивно. У учителей, бывало, даже возникали проблемы с детьми, которые схватывали этот навык, но пока еще не понимали, что играть с разумами других нельзя. У других джедаев, однако, на овладение этим мастерством уходили годы или даже десятилетия.
Рит относился ко второй категории. Поэтому, когда один из дренгиров вернулся на поляну, волоча за собой какого-то человека, юноша скорее поразился, чем обрадовался: «Ух ты, получилось?»
Но все мысли об этом успехе испарились в то мгновение, когда он узнал человека, которого тащил дренгир. Рит знал, кто это будет, но все равно его лицо расплылось в улыбке, и он заорал:
– Дез!!!
Тот не ответил. Взгляд его был расфокусированным, дыхание – учащенным, лицо раскраснелось. Рит перестал улыбаться, увидев, что один глаз Деза посинел и заплыл, а черные волосы слиплись от крови. Но еще ужаснее было видеть дренгиров, чьи пасти-ловушки ухмылялись.
По крайней мере, они отпустили Деза, который так и стоял, тупо уставившись на транспортные капсулы. Почему-то он не мог сообразить, что эти капсулы означают побег, свободу, возвращение домой. То ли из-за травмы головы, то ли из-за того, что с ним сделали дренгиры – а может, по обеим причинам, – он пребывал в состоянии глубоко измененного сознания.
Но все же надо было как-то до него достучаться.
– Дез? – попытал счастья Рит. – Ну же. Полетели отсюда.
Ответа не было. Зато послышался смех дренгиров: зловещие, шелестящие звуки.
«Возможно, обман разума вовсе не сработал, – подумал Рит. – Или сработал, но лишь потому, что они сами намеревались привести Деза ко мне. Они хотели, чтобы я его увидел. Но почему?»
Дез не шелохнулся. Возможно, жест ему будет проще понять. Рит протянул руку.
Дез наконец сделал шаг в сторону Рита и капсул. Дренгиры не пытались остановить его. Рит знал, что это ничего доброго не предвещает. Он провел в компании этих существ лишь несколько минут, но уже понял, что они не из тех, кто просто так отпускает свою жертву.