— Ты, только покажи мне дорогу, а я дальше сама справлюсь. Прошу, — Власова интенсивно трясла Захру за руку.
— Хорошо, — сдалась служанка. — Но как вам вообще пришла в голову эта мысль? Я уже четвертое тысячелетие ухаживаю за всеми жрицами. И вы первая, кто на это решился!
— Спасибо Захра!
Инга в порыве радости и облегчения обняла девушку. Чем удивила ее. За всю долгую жизнь в Дуате, к ней ни одна жрица так не обращалась. Они всегда относились к Захре как к служанке. Пренебрежительно и грубо. Хотя сами прекрасно понимали, что вскоре станут такими же. Разве что обязанности будут другими. Но Власова оказалась совершенно другой.
— Только не сейчас, — остудила она пыл Инги. — Ночью. Я приду за вами, но провожу только до выхода из храма, дальше вы сами…
Инга была согласна хотя бы на это. И со спокойной душой легла спать. Ей снилась черная дорога. Бесконечная и идеально гладкая. Казалось, она никогда не закончится. Девушка все бежала и бежала на свет, который виднелся вдали.
— Жрица, жрица, — кто-то теребил Власову, но она не хотела открывать глаза. — Жрица! — уже настойчивее произнес голос. — Если вы сейчас не встанете, то у вас никогда не получится бежать!
После этих слов, сон как ветром сдуло. Инга раскрыла глаза и соскочила с топчана одновременно.
— Я готова! — уверенно заявила она.
***
Бесчисленные коридоры, сменялись один за другим. Стоял полумрак, при котором невозможно было, что-либо разглядеть. Но Захра уверенно вела Ингу и ни разу не столкнулась со стеной. Сначала, Власова удивлялась, но потом поняла, что за четыре тысячи лет можно было вполне изучить храм Анубиса.
— Вот, — объявила Захра, — дальше вы сами.
— Но там совсем темно! — ужаснулась Власова. Темноты она не боялась. Но впереди была непроглядная тьма. Казалось, что впереди нет дороги и стоит лишь шагнуть, как ты провалишься в пропасть.
— И совсем нет дороги! — тихо добавила Власова.
— Там есть дорога, — ответила служанка. — Она из черного мрамора, поэтому и невидна. Но вам нужно быть осторожной, — предостерегла девушка Ингу. — По обе стороны пропасть и если вы провалитесь, — она замолчала. — Вам пора!
Захра чуть подтолкнула Ингу и та, сделала неуверенный шаг. Служанка оказалась права, дорога была из мрамора. Власова ощущала холодный камень голыми ступнями и прежде, чем сделать следующий шаг, нащупывала носочком тропинку, а не пустоту и только потом уверенно двинулась вперед.
— Удачи! — услышала Инга голос Захры за спиной. Но когда повернулась, никого уже не было. Ей стало не по себе. Хотя с другой стороны, служанка наверняка побоялась стоять долго у выхода.
Власова передвигалась муравьиными шагами. Каждый раз, боясь угодить в пропасть, она сперва нащупывала холодный мрамор и только потом уверенно шла дальше. Разглядеть что-то вокруг, было невозможно. Ощущение было нереальным. Как будто тебя выбросили в цент черной дыры. Наконец, впереди забрезжил маленький лучик света, и Инга хотела было со всех ног ринуться, но вовремя себя одернула. Мраморная дорога еще не кончилась и, следовательно, пропасть по бокам тоже. Взяв себя в руки и восстановив дыхание, Власова осторожно продолжила свой путь. Когда же дорога кончилась, и она с облегчением вступила на первую ступеньку, ведущую в Верхний Мир, то так и осталась стоять, как вкопанная.
Инга оторопело уставилась на существо перед собой. Назвать его псом было довольно сложно.
Перед ней было мощное туловище с тремя собачьими головами и змеиным хвостом. Из пастей этого отвратительного существа текла ядовитая жижа кислотно-зеленого цвета. Три ужасные морды с мутными пузырями вместо глаз, разом повернулись в сторону Власовой и та попятилась назад. Совершенно забыв о пропасти.
Цербер не двигался, он лишь изредка принюхивался там, где стояла Инга.
"Так, — мысленно обратилась к себе Власова. — Это всего лишь пес. Большой, здоровенный, немного мерзкий, но все же пес, — успокаивала себя девушка".
Власова неуверенно шагнула к выходу, приговаривая:
— Хороший песик, большая славная собачка, а хочешь, я тебе за ушком почешу?
Цербер навострил уши и зарычал, но Инга не попятилась назад, а наоборот сделала еще один более уверенный шаг. Всем давно известно, что если ты боишься, то животное это чувствует, а от собаки убежать невозможно. Особенно если вблизи нет никаких деревьев. Она сделала шаг, затем еще шаг и оказалась в опасной близости от трех ужасных морд. Но Власова не остановилась. Преодолевая страх и отвращение, она протянула руку и погладила пса за ухом.