Кружась по комнате, словно маленькая девочка, которой первый раз разрешили надеть «взрослое платье», я подбежала к окну, выглянула на улицу и невольно отпрянула — вид из моей комнаты открывался прямо на Пустошь.
Безводная, почти лишенная растительности равнина, она простиралась до самого горизонта. Где там, за пределами обозримого участка, черной пастью зияет разлом. Мало кто мог подойти настолько близко, чтобы его увидеть, еще меньше вернулось назад, поэтому слухи о нем плодятся словно зайцы, а правду знают единицы. Ее передают только посвященным, и скоро я стану одной из них.
По спине пробежал озноб, и я невольно передернула плечами. Даже на миг показалось, что вижу едва заметную сероватую дымку, стелящуюся над редкой пожухлой травой. Говорят именно такой дымкой слабые, но очень вредные сущности проникают в город и портят жителям жизнь.
Нет, скорее всего, это ветер переметает превратившуюся в пыль землю.
Я потрясла головой, и мираж рассеялся.
Никакая сущность не посмеет приблизиться к границе, да еще и около школы, где обитают самые сильные маги.
Глава 6. Нерпиятие
Можно подумать, что размещать школу на границе с Пустошью, откуда к людям пытается порваться всякая нечисть, и подвергать опасности учеников — это неразумно, но на самом деле это не так. Где, как не в непосредственной близости к источнику угрозы, мы прочувствуем всю важность и ответственность принятого решения.
Ди-ли-лин-н-н-нь.
Мягкий перезвон оторвал от задумчивости.
— Студенты всех курсов приглашаются в большой обеденный зал на праздничный банкет, — откуда-то сверху раздался мягкий голос, и новый перезвон завершил речь.
Так, надо поторопиться.
Нырнула в сундук и торопливо натянула комбинезон. Праздничный банкет своим чередом, но снова слышать в свой адрес прозвище «юбка» больше не хотелось. Именно поэтому пышному вечернему туалету и тонким чулкам, заботливо уложенным мачехой, я предпочла будничный комбинезон, а волосы заплела в толстую тугую косу.
Ну, была не была.
Я выдохнула и толкнула дверь. На моей верхотуре царила тишина, а внизу все гудело, словно пчелиный улей. Мне предстоит пройти через рой и злые укусы растревоженных шершней.
Еще раз глубоко вздохнув и набираясь храбрости, я начала спускаться. Если сейчас струшу, то как встречусь лицом к лицу с настоящей опасностью? Какой смысл мне здесь оставаться?
Жужжание приближалось, становилось громче, вот-вот после очередного поворота окажусь в толпе недружелюбно настроенных мальчишек.
На мгновение я замешкалась, потом задержала дыхание, будто собиралась нырнуть в ледяную воду, и сделала очередной шаг.
— А вот и наша подлиза!
— Рассказывай, как получила отдельную комнату!
Тычки посыпались на меня со всем сторон, а кто-то больно дернул за косу. Если бы Кайла не зачислили на другой факультет, я могла бы поклясться, что это сделал он.
— А куда делась юбка? Утащили демоны? Или второпях забыла надеть?
— Может и тебя утащат, — буркнул самый угрюмый из парней. — Тогда наш факультет перестанет быть позором академии и снова вернет уважение к себе. Юбкам здесь не место.
— Классно сказал, Фил! — кто-то одобрительно хлопнул его по плечу, затем второй, третий, четвертый…
— Надо будет пробраться к ней в комнату и открыть окно. Пусть ее утащат демоны. Может, если постарается, тоже заслужит у них отдельные апартаменты, а потом бойцы ее убьют. Вот демоны опечалятся! — расхохотался другой парень, тощий и веснущатый.
— Или они тебя, придурка, сожрут, — рявкнула я и, с силой растолкав парней, практически кубарем преодолела остаток лестницы.
Парни с громким гоготом топотали следом. Я нисколько не сомневалась, что если они меня нагонят, то столкнут с крутых ступенек — со всеми сразу мне точно не справиться, а пароль на дверь придется придумать позаковыристей.
Так, на бешеной скорости и растрепанная, от дерганий за косу, я влетела в банкетный зал и не сразу смогла затормозить на скользком камне.
Ничего удивительного, что взгляды всех собравшихся обратились ко мне, даже Гровера, сидящего на почетном месте среди преподавателей и родовитого Сэфла, только Кайл сделал вид, что ничего не замечает и уткнулся в тарелку.