- Умоляю, дайте мне...
- Анна Никитична! Никаких сомнительных обрядов мы здесь проводить не будем и точка! Если Вы хотите добра Илье, то не приходите сюда с подобными просьбами. Я же вижу, Вы отчаялись, поэтому придумываете себе Бог знает что.
- Почему Вы так сказали? - вдруг спросила Анна Никитична.
- Что сказал?
- Вы сказали «Бог знает что». Почему Вы упомянули Его?
- Это так.... К слову.
Анна Никитична подошла к Кирееву, встретившись с ним взглядом. Дальнейшее она говорила, не отводя глаз, будто заставляла внимать услышанному с особым чувством:
- В глубине души Вы знаете, что не правы. В вас есть вера, но Вы закрыты для Бога. Откройтесь и увидите подлинную картину происходящего.
Киреев странно посмотрел на женщину, будто увидел её только секунду назад. Внезапно ему стало не по себе. Кто-то подал голос из-за двери с номером «16». Звук был протяжный, утробный, неестественный, словно нечто тяжёлое придавило крепко привязанного к кровати человека, и тот изо всех сил пытается позвать на помощь.
- Ну хорошо-хорошо! - вдруг сдался Николай Иванович. - Что конкретно Вы предлагаете?
Дрова приятно трещали в печи, наполняя избушку благодатным теплом. За дверью осталась метель, которая уже вступила в свои законные права. Буран усилился настолько, что за окном всё превратилось в одну сплошную белую карусель.
- Хорошо, что не пошёл, - проговорил себе под нос отец Владимир. - Гляди-ка, что творится! Вовремя Господь Бог послал тебя. Ты как, матушка?
В лице, изъеденном морщинами, он без труда узнал местную жительницу Антонину Васильевну.
- Уже лучше, - проговорила старушка.
На лбу крупными каплями выступил пот. Руки тряслись. Как ни старалась, она не могла унять дрожь в немощных конечностях.
- Спасибо, что вытащили меня, - поблагодарила старушка. - Чуть не умерла.
Отец Владимир протянул ей чашку с парящим отваром.
- Наверное, серьёзные намерения привели тебя ко мне в такую непогоду, - сказал он. - Зачем ты пришла?
Он задал вопрос, но ответ был на поверхности. Каждый сельский житель знал, что Антонина Васильевна который год не может обуздать собственного сына. Алкоголизм - серьёзное заболевание, особенно когда в семье маленькие дети.
Старушка отхлебнула целебного напитка, ощутив, как к окоченевшему телу возвращается жизнь. Когда она собралась рассказать о наболевшем, губы вдруг задрожали, а слова с языка так и не сходили. Заплакала бабушка. Так сильно, навзрыд, что не выдержал отец Владимир, сел рядом и крепко обнял её.
- Снова пьёт? - спросил он.
Антонина Васильевна сквозь слёзы пыталась ответить:
- Пьёт! Хуже того! Жену из дома выгнал. У меня сейчас вместе с внучатами. Святой отец, я пришла сюда, потому что на Вас вся моя надежда. Пожалуйста, помогите!
Отец Владимир никогда не отказывал в подобных просьбах. И в этот раз не стал.
- Конечно, помогу, матушка. Сейчас метель утихнет, и пойдём с тобой в село. Это же как? Как ты добралась-то сюда? Снега - то выше колен будет.
- Не могу я ждать, батюшка, - вдруг ответила старушка. - Ужас дома творится! Боюсь, как бы чего он не наделал! Всю посуду переколотил, окошки из избы вынес. Холод в дом пустил. Говорит, милицию вызовешь, убью! Вот так и сказал: «Убью!».
- Господи Боже милостивый, - перекрестился отец Владимир, поняв, что дело серьёзное.
Антонина Васильевна сидела перед ним разбитая и измождённая. По всей видимости, остатки сил она потратила на последнюю попытку вытащить своего сына из лап «зелёного змия». Спасение она разглядела в лице батюшки, который своими праведными поступками заслужил большое уважение на селе. Отец Владимир знал её сына не первый год и знал, какой путь тот прошёл, чтобы избавиться от пагубной зависимости. Поездки по знахаркам, кодировки от пьянства, заговоры колдунов - всё перепробовала бедная Антонина Васильевна, но, к сожалению, к Богу она обратилась только в самый последний момент, когда прочие методы не принесли желаемого результата. Отец Владимир, добрейшей души человек, не стал упрекать её в этом. Ни к чему. Путь к Богу у каждого свой. Главное, чтобы на этом пути человек не сбился с верного направления.
Батюшка выглянул в окно. Метель стала ещё сильнее. Идти по лесу в такую погоду по меньшей мере было небезопасно.
- Он не хочет, чтобы мы пришли, - вдруг сказала Антонина Васильевна, показав на дверь. - Слышите, как воет ветер?
Отец Владимир склонился над керосиновой лампой - единственным источником света в избе, и заметил, как дрожит её пламя.