Рядом с ним шла леди Ровена. Она держала за руки двоих детей — мальчика лет десяти с серьезным изучающим взглядом, и девочку помладше, чьи глаза с нескрываемым любопытством бегали по залу.
За ними следовал незнакомый мне высокий мужчина. Его длинные белые, как первый снег, волосы были собраны в низкий хвост, а лицо казалось высеченным из мрамора — бесстрастным и холодным. Что-то в его чертах напомнило мне лорда Аарона де Фроста. Учитывая редкий цвет волос, мужчины, вероятно, были родственниками.
Замыкал цепочку генерал.
В присутствии Ройса вся роскошь зала, все важные гости как-то сразу потускнели, отступили на второй план. Словно он, а не Их Величества, был центром, вокруг которого вращался мир. В частности, мой мир.
Поймав на себе внимательный взгляд короля, я тут же опустилась в новый, еще более глубокий реверанс.
— Встаньте, — прозвучал мягкий, но исполненный власти голос Его Величества. — Полагаю, здесь мы можем обойтись без лишних церемоний. В конце концов, теперь вы стали частью нашей семьи, леди Селена Блэквуд.
— Для меня большая честь, Ваше Величество, — произнесла я со всей возможной учтивостью. Главное почаще повторять, как я польщена и тогда, быть может, ко мне не будут присматриваться слишком пристально и закроют глаза на некоторые промахи в этикете.
После обмена любезностями меня представили младшим принцу и принцессе. А затем и беловолосому мужчине лорду Йену, который, как я правильно догадалась, оказался братом лорда Аарона.
Интересно, какое отношение к короне имели де Фросты, раз они удостоились приглашения на семейный ужин? Но спрашивать вслух я естественно не стала. Впрочем, вскоре я получила ответ на свой невысказанный вопрос.
— Лорд Аарон, надеюсь вы оставили своего питомца дома? — внезапно поинтересовалась Ровена, чуть скривив губы, выдавая свое отношение к неизвестному животному.
— Вообще-то Призрак всегда со мной, — коварно усмехнулся Аарон и неожиданно на его плечах буквально из воздуха материализовалась крупная белая змея с красными, как два рубина, глазами.
Я замерла, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Это была не обычная рептилия. От нее исходила едва уловимая сила.
— Обязательно тащить на ужин это? — брезгливо поморщился принц Эндимион, делая шаг в сторону.
— Очевидно, чтобы ты спросил, племянничек, — насмешливо бросил Аарон.
Ага, значит тут собрались все исключительно родственники.
— Я не хочу, чтобы за столом ты сидел рядом со мной, дядя, — сухо сообщил Эндимион.
— Больно надо, — неожиданно фыркнула змея мужским шипящим голосом.
Аарон посмотрел на своего питомца и ехидно дернул уголком губ, словно соглашаясь с ним. Йен тоже едва заметно улыбнулся. Но остальные никак не отреагировали на слова явно магической рептилии.
Хм, может это в порядке вещей? Чувствую, ужин обещает быть веселым!
28
Поскольку сегодняшнее мероприятие не считалось официальным, я заняла место по правую руку от супруга. Заметив, что королева Ровена сделала ровно то же самое, я мысленно похвалила себя за то, что не зря посвятила несколько часов изучению учебника по этикету. Маленькая победа, но в моем положении каждая имела значение.
Рядом со мной разместился лорд Лоренц — не самое приятное соседство, но что поделать. А напротив меня уселся лорд Аарон де Фрост, чей питомец неожиданно заинтересовался моей персоной. Казалось, что змея — а точнее змей, ведь голос-то у него был мужской — не просто смотрел, а изучал меня и оценивал.
— Леди Блэквуд, — обратился ко мне Аарон, поглаживая гладкую чешую питомца. — Вы, кажется, не боитесь? Большинство дам визжали бы уже под столом.
Ну как сказать… Я бы, может, и повизжала за милую душу, да при монархах как-то неприлично.
Все взгляды присутствующих устремились на меня. Я сделала глубокий вдох, стараясь сохранить спокойствие, и ответила:
— Красота часто бывает опасной, лорд де Фрост. Но это не повод отворачиваться от нее. Ваш… Призрак действительно впечатляет.
— Мудрый ответ, — одобрительно кивнул мужчина. — Возможно, я позволю вам познакомиться с ним поближе. Он редко проявляет интерес к новым лицам.
Ну, не то чтобы я горела желанием знакомиться поближе, но отказаться было бы не вежливо. Да и змей вроде бы не демонстрировал открытой враждебности. Он лишь медленно мигал, не сводя с меня своего нечеловеческого взгляда. Но это же не повод для грубости?