— Может ты все-таки ошиблась? — спросил Ройс у сестры, непрозрачно намекнув, что не ждал ее визита в моей спальне.
— Я пришла сообщить, что поскольку в замке остались лишь мы с лордом Аароном, то ужин состоится в малой оранжерее. Как раз идеальное место для небольшой компании, — сказала королева, ни капли не смутившись от того, что прервала общение супругов. А судя по довольной ухмылке, Ровена осталась довольна тем, что здесь увидела.
— С каких пор ты сообщаешь такие вещи лично? — вскинул брови Ройс.
— Вообще-то я рассчитывала отправиться на ужин вместе с леди Селеной. Обсудить наши женские дела до того, как к нам присоединятся мужчины, — хитро сверкнула глазами королева, и ее любопытный взгляд упал на фарфоровую баночку из-под крема. — А что это у вас? Новый крем? Не вижу бирки…
— Я сама его сделала, — смущенно произнесла я. Как-то было неловко демонстрировать Ее Величеству крем домашнего изготовления.
— Правда сами? Как интересно! — Ровена восхищенно ахнула и заявила. — Я хочу попробовать.
— К сожалению, он закончился, — вздохнула я. Однако внутри я испытывала облегчение. Пожалуй, королева перепробовала множество кремов и мазей от самых лучших лекарей и парфюмеров. И мой простенький крем покажется ей убогим.
— Какая жалость. А можете сделать еще? — Ровена посмотрела на меня с искренним интересом, без капли высокомерия.
— Конечно, — немного удивленно отозвалась я.
— Чудесно! — широко улыбнулась королева и направилась к двери. — Поспешим, пока лорд Аарон не приступил к ужину без нас. Надеюсь, сегодня он оставил свою жуткую рептилию у себя в комнате…
Как выяснилось чуть позже: не оставил.
Ровена настояла на том, чтобы сидеть от змея как можно дальше. Так что место рядом с Призраком заняла я.
Надо сказать, что его присутствие не вызывало во мне каких-то неприятных эмоций. Все-таки Призрак являл собой существо разумное. Разве что было немного непривычно находиться в компании магической рептилии. Должна ли я была поддерживать с ним диалог из вежливости? Или же наоборот, с моей стороны это будет неучтиво?
— Сегодня ваш брат почти надрал мне… кхм, почти одержал победу в поединке, — поведал Аарон королеве.
— Во-первых, не выражайся при леди, — упрекнул того Ройс. — А, во-вторых, не почти, а совершенно точно.
— Но я же устоял на ногах, — криво ухмыльнулся блондин.
— Я пожалел тебя, — дернул уголками губ генерал.
— Готов покляться, его жена ему помогла, — вдруг вставил Призрак, хищно блеснув красными глазами. — Я чувствовал вибрации силы.
Я не донесла до рта вилку, подумав, что вообще-то я поделилась с Ройсом его же собственной магией. Это другое! И потом, как некрасиво говорить о человеке в третьем лице…
— … когда я сижу рядом, — закончила я вслух последнюю мысль.
За столом воцарилось настороженное молчание.
— С кем вы говорите? — вопросительно посмотрела на меня Ровена.
— Селена? — нахмурился Ройс.
И только лорд Аарон выглядел не озадаченным, как остальные, а глубоко задумчивым.
— С Призраком, — растерянно пояснила я и неловко осведомилась. — Это запрещено?
— Не запрещено, но вообще-то моего фамильяра слышат только члены рода де Фростов, — ответил Аарон. — Но ведь вы не де Фрост?
Если бы я знала!
47
Все взгляды присутствующих устремились ко мне. Лорд Аарон изучал меня с внезапным, живым интересом. Королева Ровена смотрела с легкой тревогой. А Ройс… его взгляд было сложно прочитать.
— Возможно, это просто совпадение? — неуверенно предположила Ее Величество. — Может ваш Призрак что-то сделал? Послал леди Селене некий магический импульс?
— Исключено, — мягко, но твердо возразил Аарон. Его веселость куда-то испарилась, сменившись сосредоточенностью ученого, наткнувшегося на любопытный феномен. — Они общаются со своими хозяевами через ментальную связь. Для всех остальных это тишина.
Я почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот. Аппетит пропал.
— Может, это побочный эффект? — продолжала перебирать версии королева, за что я мысленно ее поблагодарила. Она перевела взгляд с меня на Ройса. — От той болезни, что приключилась с моей невесткой в дороге. Ты говорил, леди Селене потребовалось особое лечение.
Ройс медленно кивнул, не отрывая от меня глаз.
— Да, — наконец сказал он, его голос был ровным. — Возможно, оно временно обострило восприятие. — Генерал повернулся к Аарону. — В ваших архивах де Фростов, наверное, есть записи о подобных случаях?