Ну вот. Страшные слова, которые я хранила как смертный приговор, наконец вырвались наружу. Назад пути нет.
Что же скажет генерал?
53
Ройс несколько секунд молчал, и я уже мысленно успела распрощаться со свободой. Как он спросил:
— Так кто ты?
На удивление в голосе супруга не звучало гнева или презрения. Хороший знак.
— Меня зовут Айла. Я попала в женский монастырь еще младенцем.
— Хорошо, Айла, — мягко произнес Ройс так, словно пробовал на вкус мое настоящее имя. — А теперь расскажи все с самого начала.
Его тон не оставлял пространства для лжи или умалчиваний. Это был приказ генерала. Но в нем слышалось нечто большее — требование доверия, которое он, казалось, был готов дать взамен.
Я сделала глубокий вдох и начала свой рассказ. О смертельной болезни Селены. О страхе матери-настоятельницы потерять королевское содержание. О нашем сходстве — двух рыжих девочках, которых все частенько путали. О том, как я, одиннадцатилетняя сирота, согласилась на обмен судьбами из благодарности и желания помочь.
Ройс слушал, не перебивая. Его лицо оставалось непроницаемой маской, и я едва ли могла понять, что он обо всем этом думал. А когда я закончила говорить, он спросил:
— Кто еще знает правду?
— Знают только мать-настоятельница и, возможно, монастырский лекарь. И лорд Лоренц. Но до встречи с ним я даже не подозревала, что он был в курсе подмены. Я не знаю, когда ему стало все известно.
— Готов поклясться, старый лис знал всегда. М-да, утро начинается не с кофе, — пробормотал себе под нос Ройс и устало потер переносицу.
— Прости за обман. Я не знала, как сказать и боялась. И все случилось так быстро, я растерялась. Думала сбежать… — почти шепотом закончила я, теребя край одеяла и избегая взгляда генерала.
Неожиданно он протянул руку и коснулся моего запястья.
— Во-первых, ты была ребенком. Во-вторых, ты была невинной и наивной, не видевшей в этой жизни ничего кроме монастыря. Тебя трудно судить за чужие решения. А в-третьих, я уже кое-что подозревал… Теперь все встало на свои места. Я знаю чей разведчик напугал тебя в карете по дороге к часовне, и кто отравил тебя у алтаря. А главное мне наконец понятен мотив. Картина полностью сложилась.
Скорость, с какой Ройс проанализировал всю информацию и сделал выводы, весьма поражала. Но очевидно помимо моего рассказала генерал наверняка располагал и другими сведениями. А главное, что супруг как будто бы совсем на меня не злился. Поразительно!
— Кто этот человек? — я пытливо уставилась в его лицо.
— Не догадалась? — холодно ухмыльнулся Ройс. — Твой «дорогой дядюшка».
Я ахнула и прижала пальцы к губам. Не может быть! То есть целых два раза я разговаривала с собственным убийцей⁈
— Но зачем ему моя смерть? Точнее смерть племянницы? — потрясенно выдохнула я.
— Очевидно, чтобы скрыть подмену девушек. Я полагаю, весь этот план целиком и полностью изначально принадлежал лорду Лоренцу. Вероятно даже болезнь Селены была частью его замысла.
Я непонимающе взглянула на Ройса.
— То есть как? Хочешь сказать, что он мог избавиться от родной племянницы? — озвучила я мелькнувшую догадку, от которой у меня волосы зашевелились на затылке.
— Или так. Или… — генерал на мгновение замолчал. — он инсценировал ее смерть.
Инсценировал? Неужели Селена могла быть жива?
54
Если лорд Лоренц подстроил смерть Селены, то зачем? Куда она делась?
На пустой желудок было сложно переварить мысли о вероятном «воскрешении» моей благородной подруги. Да и мягкая постель казалась неподходящим местом для подобных серьезных разговоров.
Так что Ройс приказал подать завтрак в наши покои, а сам отправился приводить себя в порядок.
Передышка была как нельзя кстати. У меня появилось немного времени, чтобы пережить эмоции после своего признания генералу. Сейчас, когда страшное было позади, мои пальцы дрожали так, что ложка звенела о край тарелки с кашей. В моменте я старалась держаться и оставаться хладнокровной. Но теперь нервы давали о себе знать.
Я не верила, что наконец решилась и открылась мужу. Но что теперь со мной будет?
В итоге, несмотря на голод, я едва прикоснулась к еде. А спустя час за мной пришел слуга и проводил меня в рабочий кабинет Ройса, где, развалившись в одном из кресел уже сидел лорд Аарон в компании своего фамильяра.
Я бросила на генерала вопросительный взгляд, не понимая, должна ли я была изображать Селену и дальше. Заметив мой немой вопрос, Ройс произнес: