— Я ввел Аарона в курс дела. Учитывая вчерашний инцидент за ужином, полагаю нельзя исключать твою связь с родом де Фростов.
— Значит, леди Айла? — лорд Аарон улыбнулся так, словно вся эта ситуация с подменой доставила ему огромное удовольствие.
— Вряд ли я могу считаться леди, — возразила я.
— Отчего же? Вы замужем за лордом, — парировал блондин с кривой ухмылкой.
Хотелось ответить, что «пока замужем», но я решила не торопить события.
— Итак, — начал Ройс, когда я тоже устроилась в кресле. — Теперь давайте рассуждать логически. Если лорд Лоренц организовал смерть Селены и подменил ее другой девушкой… какой в этом был смысл?
— Чтобы не лишиться денег, — тут же ответила я. — Содержание для опальной племянницы из королевской казны.
— Верно, — кивнул Ройс. — Но это лишь поверхностная причина. Лорд Лоренц — не мелкий жулик, крадущий монеты из карманов. Почему не объявить о ее смерти, сослаться на бедность и выпросить себе пенсию или новую должность? Зачем ему нужно было сохранять именно «леди Селену» как фигуру?
— Очевидно хотел использовать как пешку для выгодного брака, — вставил Аарон.
— Но тогда зачем пытаться убить ее, когда он получил желаемое? — резонно поинтересовался генерал.
— Ты сказал, чтобы скрыть факт подмены, — напомнила я.
— А у нас есть доказательства его причастности? — вскинул брови Аарон.
— Можем спросить, — кровожадно прошипел змей, не оставляя сомнений в том, что допрос будет с пристрастием.
— Из всех людей, кому было известно о брачной церемонии, лорд Лоренц — единственный, кому я не доверяю, — ответил Ройс. — К тому же он следил за комнатой Айлы и явился к ней сразу, не успела она прийти в сознание. Очевидно, желал узнать, почему Айла все еще жива. Полагаю, ему было неизвестно о наличии у девушки магического дара.
— Но, если его племянница жива, зачем вообще было менять девушек? — хмуро осведомился Аарон.
— Чтобы спрятать настоящую Селену и использовать ее в будущем, — ответил генерал. — Я думаю лорд Лоренц догадывался, что дочь его брата важна. Через Айлу он хотел выяснить, зачем мне брак с Селеной. Значит, конкретных сведений у него нет, и это наше преимущество.
— Вот же старый лис, — присвистнул Аарон и впился в лицо Ройса испытующим взглядом. — У тебя уже есть план?
— Наметки, — уклончиво бросил Ройс и перевел взгляд на меня. — Но сперва нужно решить другую загадку.
55
Генерал попросил меня пересесть за письменный стол, и мой взгляд сразу прилип к странной коллекции предметов, разложенных на темном дереве. Черный камень, хрустальная сфера, чаша с водой, зеркало и перо, отливающее металлическим блеском.
— Не бойся, они не причинят тебе вреда, — сказал Ройс, заметив мою осторожность. — Это инструменты. Для диагностики.
Супруг помог мне устроиться в кресле и, как бы невзначай, провел большим пальцем по открытой части моей шеи. Движение было незаметным для постороннего взгляда, но от него по коже побежали мурашки, а моим щекам стало жарко.
И так, словно был не произошло ничего особенного, Ройс продолжил:
— Каждый из этих артефактов реагирует на определенный тип магических вибраций. Даже слабая реакция одного из них даст нам понимание, с чем мы имеем дело.
Генерал отступил на шаг, давая мне пространство.
— Дотронься до них по очереди. Магия внутри тебя отреагирует сама.
Я медленно выдохнула, глядя на эти загадочные предметы. От них исходила тихая мощная энергия, и часть меня — та самая новая, незнакомая часть — отзывалась на нее легкой дрожью.
Под внимательным взглядом трех пар глаз мои пальцы потянулись к черному камню почти сами собой. Он был холодным и гладким, как отполированный речной валун. Я сосредоточилась, ожидая хоть какого-то отклика — тепла, вибрации, вспышки света. Ничего. Камень оставался просто камнем.
Затем настала очередь сферы. Я коснулась гладкого, прохладного хрусталя, ожидая хоть какого-то отклика, но сфера оставалась мертвым стеклом. Опять ничего. Ни малейшего отклика.
Я почувствовала нарастающую тревогу, но продолжила дотрагиваться до остальных артефактов.
Вода в чаше не заколебалась. Зеркало не исказило мое отражение. Металлическое перо лежало безжизненно, словно обычная канцелярская принадлежность.
Я подняла на Ройса растерянный взгляд.
— Любопытно, — тихо произнес генерал, задумчиво рассматривая не сработавшие артефакты.
— Любопытно, — повторил лорд Аарон. — Ни один артефакт не проявил стандартной реакции. Это… необычно.
— Но отсутствие реакции — тоже реакция, — вдруг произнес его фамильяр. — Это значит, что магия девочки либо настолько мощна, что подавляет эти простые инструменты… либо настолько чужда им, что они просто не способны ее распознать. Позвольте мне? — рубиновые глаза змея вспыхнули жадным блеском.