Следуй за моим слугой, Айла. Если откажешься — я напомню тебе о твоей истинной цене. И о том, кто ты на самом деле.
Я сжала записку в кулаке, чувствуя, как от напряжения дрожат пальцы. Невидимый для всех Призрак на моем плече бесшумно зашипел.
Да, я ждала, что лорд Лоренц обязательно даст о себе знать до начала мероприятия. Ждала и была готова.
Внезапно я почувствовала пугающее спокойствие. Так или иначе я была нужна дяде Селены, и пока он будет думать, что я играю по его правилам, он не навредит.
Подручный привел меня в оранжерею. Лорд Лоренц стоял у высокого окна, за которым сгущались сумерки, и его фигура казалась черным силуэтом на фоне угасающего неба.
— Пришла, — удовлетворенно произнес он. — А я уже начал сомневаться в твоем благоразумии, дорогая племянница.
— У меня не было выбора, — ровно ответила я, останавливаясь в нескольких шагах от него. — Вы умело загнали меня в угол.
— Выбор есть всегда, — в полумраке темные глаза лорда блеснули холодно и цепко. — Ты могла выбрать смерть или позор. Но ты выбрала послушание. Это похвально.
Призрак незримой тяжестью лежал на моих плечах, и я чувствовала, как его древняя, спокойная сила пульсирует в такт моему сердцу. Где-то там, в тенях за колоннами, затаились люди генерала, готовые вмешаться в любой момент. Сам Ройс был вынужден оставаться на виду у гостей замка, чтобы спровоцировать Лоренца на действия.
Я была не одна. И это придавало сил.
— Чего вы хотите? — спросила я без предисловий.
Лоренц улыбнулся — тонко, почти ласково. От этой улыбки по коже побежали мурашки.
— Я хочу того же, чего хотел с самого начала, — ответил он. — Информацию.
— Я уже пыталась, — почти не соврала я, глядя ему прямо в глаза. — Он не доверяет мне. Я всего лишь нежеланная жена, с которой генерал вынужден делить постель по приказу короля.
— Тогда ты недостаточно стараешься, — голос Лоренца стал жестче. — Женщины всегда умели находить подход к мужчинам. Особенно когда речь идет о брачном ложе.
Меня захлестнула волна отвращения. Но приходилось продолжать подыгрывать, чтобы вытянуть из дяди Селены хоть какую-то информацию.
— Селена давно мертва. Какой бы ни была причина, по которой брат королевы взял ее в жены, она уже не имеет значения, — отстраненно произнесла я, пристально наблюдая за реакцией лорда.
Лорд Лоренц медленно повернулся ко мне, и его лицо исказила холодная, почти змеиная усмешка. В полумраке оранжереи эта усмешка выглядела особенно зловеще — белые зубы блеснули, как лезвие ножа, выхваченное из темноты.
— Твоя задача не задавать вопросы, а делать то, что я велю. Если ты, конечно, хочешь сохранить свою тайну. В противном случае я напомню королю, что его драгоценный шурин женился на самозванке, — пожал он плечами, будто речь шла о чем-то незначительном. — И посмотрю, как быстро твоей головой украсят пику на городской стене. А лорд Ройс… — он сделал паузу, смакуя каждое слово, — Ройс либо отправится следом за тобой на плаху за оскорбление короны, либо проведет остаток дней, доказывая свою непричастность. В любом случае, его репутации придет конец. А без репутации генерал — просто солдат с дорогими игрушками. Я ждал этого десять лет. Десять лет я вынашивал план, подбирал ключи, расставлял фигуры. И теперь, когда последняя пешка встала на свое место, — дядя Селены посмотрел на меня с ледяным торжеством, — я не позволю какой-то монастырской крысе разрушить мою партию.
Оброненная вскользь фраза о смерти Селены неожиданно вызвала у Лоренца целую тираду. Казалось, он не планировал делиться ничем подобным. Либо решил продемонстрировать, что в случае моего неуспеха, он сделает все, чтобы меня уничтожить.
Но Лоренц просчитался. Он думал, что загнал меня в угол, но на самом деле он только что раскрыл свои карты.
67
Где-то за толстыми стеклами оранжереи уже начинал собираться народ на свадебный пир — доносились приглушенные звуки музыки, смех, звон бокалов. Там, в главном зале, гости пили за здоровье молодоженов, не подозревая, что новая леди Блэквуд в этот момент выслушивает смертельные угрозы в окружении экзотических цветов.
Я стояла неподвижно, позволяя словам лорда Лоренца осесть в сознании. Десять лет. Дядя Селены ждал десять лет. Значит, его план зародился задолго до моего появления в этой истории.
— Вы так уверены, что король поверит вам? — спросила я, стараясь говорить ровно. — Что генерал не найдет способ защитить себя и меня?